Nu blir också barnen analyserade i detalj
Fotbollsplanen blir också en digital arena där AI-verktygen kommer in
Liverpool möter Manchester United i Premier League. Luis Díaz sätter ledningsmålet efter en smart nickskarv av Virgil van Dijk. Det ser ut som intuition, men spelarna har rört sig exakt som Liverpools taktik-AI har rekommenderat. William Spearman – klubbens chefsnörd – har kontoret bredvid managern Jürgen Klopp; hans mjukvaror formar taktik, spelarköp och träningsupplägg.
Sedan tre år tillbaka jobbar Spearman tillsammans med Googles AI-dotterbolag DeepMind. För DeepMind är de fria rörelserna och mångfacetterade interaktionerna mellan spelare och boll en perfekt utmaning. Det de lär sig på Liverpools hemmaplan används för att förbättra mjukvaran i bland annat självkörande bilar.
Niomannaplanen en regnig tisdagskväll är långt ifrån Anfield, men ändå inte. Vid sidan av planen står en högt upphissad videokamera. Bortresta/bekväma föräldrar kan se matchen online, men filmen omvandlas också till finkornig data om barnens prestationer.
Barnen på planen bär en tajt väst under matchtröjan, du har säkert sett den på professionella, vuxna spelare. Västen innehåller en GPS-sändare som skickar data till ett analyssystem. Den upphissade kamerans bilder blir också datapunkter, och detaljerad bild av de unga spelarnas prestation räknas fram. Spelaren, tränaren och föräldrarna får brutalt avslöjande heatmaps och diagram. Spelarnas data jämförs med varandra – lille Pelle måste springa mer och passa bättre.
Med alltmer kraftfulla verktyg, blir bilden detaljerad och personaliserad. Individuella tränings-, kost- och sömnmål triggar ständiga notifikationer på spelarnas mobiler. Elitspelarens dagliga liv styrs av datan från deras kroppar. Med tanke på hur ofta kameror och GPS-västar syns på ungdomsspelarnas matcher, styr de snart barnens också.
Ungdomsfotbollens kultur – dess värderingar och attityder – hårdnar. Inkluderande tankar om bredd ersätts med akademiklubbarnas elitideal. Samtidigt minskar kostnaden för västar och analysappar. Japp, hela världens toppfotboll använder data och analys; det krävs i den internationella konkurrensen. Men om barnets fantasier och drömmar skjuts ner av iskall data, vilken fotboll får vi då? Lovande spelares självförtroende stukas, gräsplanen blir ytterligare en digital arena där ingen är bättre än det skärmen visar.
Fotbollens analysverktyg har kommit för att stanna; segerns sötma är en beroendeframkallande drog. Det ställer höga krav på vuxenvärlden bredvid planen. Givet hur det ofta låter från sidlinjen, känns vuxenvärlden inte direkt mogen att hantera fotbollens skoningslösa mätverktyg.
Tisdagskvällens match går in på övertid, det står 1-1. Ett sista anfall. Ska han springa in i boxen eller vänta snett inåt bakåt? Plötsligt minns Pelle det appen visat med all önskvärd tydlighet: han kan inte nicka som Ronaldo. Pelle stannar upp, söker sig mot rätt yta. Bollen letar sig in. Föräldrarna jublar med mobilen i luften. Systemet registrerar, analyserar och förbereder nästa vinnande drag. Slutet gott, allting gott?
