Ottawa ger sig in i kampen om en slutspelsplats

Per Bjurman

NEW YORK. Det blir trängre och trängre i kön under det östra slutspelsstrecket i NHL.

Ottawa Senators tog i natt andra raka segern mot Detroit på ett dygn, så plötsligt är även de med i racet.

– Vi har chansen nu, säger tvåmålsskytten Austin Watson efter 6-1-segern.

Länge såg det ut som att det var Pittsburgh, Washington, Florida och möjligen New York Islanders som skulle göra upp om de två wild card-platserna i den östra NHL-tabellen – och det vore ju i så fall en tillräckligt månghövdad grupp.

Men sedan blandade sig även Buffalo i rallyt. Och därefter Detroit. Och nu är även Ottawa Senators, aningen förbluffande, med i det som ser ut att bli en alldeles infernalisk huggsexa.

Efter dubbelsegern mot Red Wings hemma i Canadien Tire Center senaste dygnet – det blev 6-2 igår  och 6-1 i natt – står de precis som Washington och just Detroit på 64 poäng, fem färre än Penguins på den sista av de där wild card-platserna.

– Det är fantastiskt vilket ledarskap vi har i det här laget. Grabbarna har inte gett upp, trots alla skador och all negativitet runt vårt lag, säger coachen DJ Smith.

– Men det blir tuffare i mars. Våra konkurrenter har uppgraderat sina trupper avsevärt. Så vi måste mycket spela bättre i fortsättningen.

Ändå:

För första gången på nästan hela säsongen är playoff en tänkbar realitet.

– Att nå dit är målet varje år och nu har vi satt oss i en bra position, med bara några poäng upp. Vi har chansen, säger nattens tvåmålsskytt Austin Watson.

Just Florida har på senaste tiden sett ut att vara på glid utför i tabellen, men i natt visade de verkliga klorna och vann bortaderbyt mot Tampa med 4-1.

– Vi var konsekventa, det fanns inte en spelare jag inte gillade ikväll, säger coachen Paul Maurice.

Med tanke på att Nashville börjat montera ned sin trupp och bara några timmar innan nattens omgång trejdade backklippan Mattias Ekholm till Edmonton hade Pittsburgh egendomligt svårt att få ner dem på knä i Bridgestone Arena.

Efter två perioder stod det faktiskt fortfarande 0-0 – och i början av tredje gjorde Mark Jankowski 1-0 för hemmalaget.

Sedan lyckades pingvinerna dock lägga i en högra växel och vände och vann med 3-1.

Därmed skaffar dig sig lite andrum på sin wild card-plats.

– Vi sliter hårt och får betalt för det, konstaterar Sidney Crosby efter denna tredje raka seger.

Rickard Rakell svarade för en assist.

Buffalo Sabres, däremot, gjorde inte alls vad de skulle under natten.

De tappade mark i racet genom att rätt så obegripligt förlora med 5-3 mot brandskattade och avsågade Columbus – på hemmaplan.

– Vi var sloppy och jobbade inte tillräckligt hårt och vi saknar Rasmus Dahlin, suckar coachen Don Granato.

Mattias Samuelsson noterades för en assist

I det västra getingboet tog Seattle en livsviktig seger borta mot St. Louis – och hävde sig därigenom upp på tredjeplats i Pacific-tabellen igen, åtminstone tillfälligt.

Adam Larsson assisterade till ett mål.

I nattens verkliga bottenmöte lyckades Arizona slå ett Chicago helt demoraliserat efter förlusten av Patrick Kane med 4-1.

Bara häromdagen trejdades de från New Jersey till San Jose mot skyttekungen Timo Meier, men redan i natt debuterade Fabian Zetterlund och Andreas Johnsson för Erik Karlssons Sharks.

Zetterlund spelade 17.40 minuter och avlossade två skott mot mål, medan Johnsson fick iväg tre på sina 16.33 minuter.

Men några poäng blev det inte och ej heller någon seger. Gästande Montreal vann med 3-1.