”Börje var som en mentor för mig”

Mats Sundin inför hyllningsmatchen och om relationen med Börje Salming

Hans Abrahamsson

Mats Sundin är på plats i Gävle för att hedra Börje Salming.

För Sportbladet berättar den tidigare Toronto-kaptenen om deras relation som sträckte sig långt utanför ishockeyrinken.

– Börje var som en mentor för mig under de här åren i Maple Leafs, berättar Sundin.

Mats Sundin, 51, är en av alla stjärnor som ska spela hyllningsmatchen för Börje Salming. På ena sidan Tre Kronor legends, på den andra ett lag med spelare som representerat Toronto Maple Leafs. Ett avbrott från vardagen som för Sundins skull numera handlar väldigt lite om hans egna ishockeyspelande.

Som trebarnsfar till Bonnie, 10, Nathanael, 8, och Julian 6 år har den förre hockeystjärnan inte några större fritidsproblem:

– Nej, det är ingen brist på saker att göra på dagarna. Det är mycket idrott för dem, även ishockey. Men dåligt med hockeyträningar för egen del, säger han med ett leende.

Mellanbarnet Nathanael har nyligen börjat med ishockey:

– Han har inte varit så superintresserad tidigare, men i höstas sa han att han ville börja ”Okej, då gör vi det”.

Mats Sundin spelade 18 säsonger i NHL, bland annat 13 raka år i Toronto. Med dagens dollarkurs tjänade den svensk hockeyikonen över en miljard kronor. Sedan karriären tog slut för snart 14 år sedan har Sundin hållit sig undan rampljuset och ger väldigt sällan några intervjuer.

Men när hans förebild och mentor, Börje Salming, ska hyllas ger Sundin både intervjuer och ställer sig på isen igen. På spelarhotellet i centrala Gävle får Sportbladet sitta ner en stund med Sundin.

– Jag tycker det är ett superfint arrangemang. När jag körde in till Gävle såg jag skyltarna från Gävle kommun där de gjorde reklam för matchen för Börje. Jag hörde att de har sålt slut på alla biljetter. Det är också superfin uppslutning från alla Tre Kronor-legends som är här. Även Toronto-spelarna är här med nästan ett helt lag som reser hit för Börjes skull och även för chansen att belysa den här hemska sjukdomen. Det känns verkligen jättebra att vara här, betonar Sundin. 

helskärm

Kom till Toronto fem år efter Börje

Det är självklart för dig att vara här?

– Ja, Börje har betytt så väldigt mycket för svensk hockey. Som spelare var han den som banade vägen mest. NHL var väldigt protektionistiskt på den tiden, de nordamerikanska spelarna tyckte det var deras liga. Så kom det en europé, en svensk dessutom, som var så otroligt duktig och tog enormt med styrk under sin tid där. Han blev en av de absolut bästa spelarna i ligan och en av de största stjärnorna. I Maple Leafs, dessutom. Den mäktigaste hockeyklubben i världen. Som Barcelona och Real Madrid eller NY Yankees. Maple Leafs är verkligen en institution.

Bortsett från avslutningen i Detroit Red Wings tillhörde Börje Salming Maple Leafs från det att han lämnade Brynäs 1973 och sedan 16 raka säsonger. Han blev en ikon i staden som kallas hockeyns Mecka.

– Han blev en så otrolig uppskattade spelare, men i mina ögon var han en ännu finare person vid sidan av isen. En fantastisk människa på alla vis. Jordnära och såg aldrig sig själv som något större än någon annan i laget. Han hade en otroligt fin personlighet och hanterade hela den berömmelsen han hade med sin ishockeykarriär, säger Sundin.

Börje Salming avslutade sin karriär i Toronto 1989, fem år senare kom Sundin till staden efter först fyra säsonger i Québec.

– För mig personligen var han viktig när jag kom i mitten av 90-talet. Jag ringde Börje och pratade om förväntningar. Sedan var han som en mentor för mig, en jag vände mig till om det var något om Toronto. När jag några år senare fick frågan om att vara lagkapten var Börje den självklara jag ringde och frågade hur jag skulle ställa mig.

”Hjälpt mig mycket privat”

Och vad sa Börje? 

– ”Du måste tacka ja, självklart”.

Varför då?

– Han berättade att han hade fått frågan om att var lagkapten och funderat på det men tackat nej och det hade han ångrat litegrann. ”Nu måste du tacka ja”, sa han.

Sedan dess har de två svenska hockeystjärnorna haft en speciell relation fram till Börje gick bort i sviterna av ALS den 24 november förra året.

– Förutom hockeydelen är han från Kiruna och jag har mina rötter i Tornedalen och älskar att fiska. Det nära intresset för naturen har vi också delat. Han satte mig bland annat i kontakt med en person i Talma sameby som heter Peo för 27 eller 28 år sedan, berättar Sundin.

– Jag frågade Börje om han visste något bra ställe på fjället där man kan fiska öring och röding. ”Jag ska se vad jag ska göra”, svarade Börje. Då fick jag kontakt med den där herren, som han numera är, och vi har varit vänner i 28 år. Jag pratade faktiskt med Peo på vägen till Gävle och han sa att han skulle kolla på hyllningsmatchen i morgon (läs: i dag). Börje har betytt mycket både som ishockeyspelare men också hjälpt mig mycket privat.

Lagkapten för Torontos lag

Mats Sundin fanns vid Börje Salmings sida vid ett av hans sista framträdande, i samband med hyllningen på isen i Air Canada Center. Gripande bilder med Sundin och Salmings tidigare lagkapten, Darryl Sittler, på varsin sida om den hårt plågade hockeyikonen.

– Det var tufft. En sån fruktansvärd sjudom och hur fort händelseförloppet gick. Men det känns otroligt bra att ha varit med den helgen och även att vara med den här helgen.

Hyllningsmatchen ”Game for Börje” spelas i ERP Monitor Arena mellan veteranlag från Tre Kronor och Toronto Maple Leafs, där Mats Sundin är lagkapten och Darryl Sittler står i båset. Allt överskott går till forskningen för ALS.

– En jättefin chans att belysa en sjukdom som slåss mot större folksjukdomar när det gäller medel till forskning. Vi hoppas verkligen att den här helgen ska hjälpa till att belysa det. Och förhoppningsvis bidra med ekonomisk hjälp för att driva forskningen framåt, säger Mats Sundin.