Auston Matthews drar ifrån i skytteligan

Per Bjurman

NEW YORK. Auston Matthews går inte att stoppa.

Han stod för hattrick i natt igen och drar ifrån i toppen av skytteligan.

– Han är utan tvekan ligans bäste spelare, säger kedjekamraten Michael Bunting efter 6-4-segern mot Seattle.

Toronto Maple Leafs svarade inte för någon toppinsats mot Seattle hemma i Scotiabank Arena, men de har en glödhet Auston Matthews så de vann ändå.

Den 24-årige amerikanen fullbordade säsongens tredje hattrick och är därmed uppe i sammanlagt 43 fullträffar – fem fler än Chris Kreider, tvåan i skytteligan.

Som sig bör vet lagkamraterna beundran inga gränser.

– Auston är utan tvekan ligans bäste spelare. Han har hela paketet, det är min åsikt, säger kedjekamraten Michael Bunting.

Även William Nylander gjorde mål i natt, för 22:a gången den här säsongen. Han bokfördes också för assist, precis som Pierre Engvall och Timothy Liljegren. Hos Seattle var Alex Wennberg en av målskyttarna, medan Calle Järnkrok och Marcus Johansson spelade fram till varsin balja.

Minnesota hade förlorat sex av sin sju senaste matcher innan nattens omgång, men mot New York Rangers hemma i Excel Energy Center bröt de sig ur svackan och tog en 5-2-seger – varmed Rangers fick se sin tre matcher långa segersvit avklippt.

Joel Eriksson gjorde ett mål och Jonas Brodin assisterade till ett – och hos gästerna passade Mika Zibanejad på att stånga in sitt 22:a för säsongen i numerärt underläge.

John Klingberg har inte fått förväntad fart på målproduktionen i år, men det såg ut som att han hade sparat säsongens andra fullträff till exakt rätt tillfälle.

Han vispade nämligen in en puck i början av tredje perioden när Dallas gick upp mot Nashville i en direkt uppgörelse om första wild card-platsen i väst i natt – och den 1-0-ledning som blev resultatet stod sig länge och väl. Men Ryan Johansen kvitterade efter 13.08 och Roman Josi satte avgörande 2-1 med mindre än en och en halv minut kvar.

– Men det var en storartad match och väldigt rolig att spela. Synd bara att vi inte fick några poäng, säger ”Burger”.

Serieledarna från Colorado öppnade starkt mot Devils i Newark och gick relativt smärtfritt upp i 3-0-ledning, bland annat sedan Gabriel Landeskog assisterat till ett mål signerat Nathan MacKinnon.

En bit in i andra perioden tappade de dock allt, släppte under resten av matchen in fem raka mål och fick sålunda stryk med 5-3.

– Det var en fruktansvärd insats, morrar coachen Jared Bednar.

Jesper Bratt hade två assist för hemmalaget.

St. Louis Blues var inte heller något vidare i sin hemmamatch mot Ottawa och fick stryk med 4-1, men de kunde åtminstone skylla på att Anton Forsberg spelade bra i gästernas kasse och stoppade 22 skott.

– Det var nog överhuvudtaget vår bästa match på hela säsongen. säger kaptenen Brady Tkachuk.

Anaheim Ducks ville få en bra start på den långa bortaresa som inleddes mot Chicago i United Center i natt, men det blev precis tvärtom.

De gjorde sig skyldiga till en av årets värsta plattmatcher och fick stryk med 8-3.

Jakob Silfverberg gjorde ett av målen och Hampus Lindholm assisterade till ett, men det var ju klen tröst.

Rubrikernas man från matchen blev Patrick Kane. 33-åringen noterades för sex (!) poäng fördelat på ett mål och fem assist, det är Kanes poängbästa match i NHL någonsin.

Ett annat lag som underpresterade på bortaplan under natten var Tampa, som åkte på en 7-4-snyting mot Jets i Winnipeg.

– Vi är helt klart inne i en svacka just nu, suckar coachen Jon Cooper.

I östra toppmötet mellan Pittsburgh och Florida var det jämnt och hårt och till slut vann katterna från solskensstaten med 4-3.

Penguins-backen Marcus Pettersson stod för enda svenskpoängen, i form av en assist.