Calle Järnkrok målskytt när Toronto visade karaktär
Publicerad 2023-03-08
NEW YORK. Det finns karaktär i årets Toronto Maple Leafs-upplaga.
Det framgick om inte annat när de trots skador, sjukdomar och ett svettigt roadtrip-schema vände och vann mot New Jersey Devils i Timo Meiers hemmadebut i natt.
– Vi började inte alls bra, men fortsatte kriga och det gav resultat, säger målskytten Calle Järnkrok till Sportbladet efter 4-3-segern.
På det så kallade papperet var det verkligen inte mycket som talade för Maple Leafs i bortamatchen mot Devils.
Flera spelare borta
Superförvärvet Ryan O’Reilly saknades åter på grund av sitt brutna finger, John Tavares var sjuk, Luke Schenn hade fastnat i Vancouver i väntan på barnafödsel – och den besynnerliga lilla avstickaren till Newark utgjorde sista stoppet på en pärs till roadtrip i västra USA och Kanada som pågått i elva dagar.
– Ja, det är lite utmattande med så här långa resor, särskilt med med tidsskillnaden inblandad. Men börjar ju bli gammal, säger Calle Järnkrok med ett snett leende när vi träffar honom i innandömet av Prudential Center.
– Så började vi inte heller alls bra i den här matchen.
Nej, Devils hade inledningsvis kraftigt övertag och vann skotten i första perioden med 16-5. Men några mål gjorde de inte, trots talrika lägen, inte minst för Timo Meier – den schweiziske skyttekungen som spelade sin första hemmamatch för nya klubben sedan trejden från San Jose.
Istället var det gästerna som under en betydligt piggare andraperiod spräckte matchens nolla – och ingen mindre än just Järnkrok stod för spräckandet. Han dög upp ren vid målgården, fick en briljant passning av landsmannen William Nylander från utrymmet bakom kassen och dammade in sitt fjortonde mål för säsongen.
– Det var verkligen en bra passning. Det är lätt när man får spela med Wille. Vilken säsong han har, fortsätter den 31-årige gästriken.
Hyllar Nylander
Erik Haula hann kvittera för hemmalaget innan andra pausen och sedan blev det åka av i tredje. Leafs skaffade sig tidig 2-1-ledning, men Devils vände till 3-2, varefter Michael Bunting utjämnade – och så avgjorde Auston Matthews i ett powerplay med knappt tre minuter kvar, även han på assist från Nylander.
– Ja, det blev väldigt svängigt i tredje. Men vi fortsatte kriga och det gav resultat, konstaterar Järnkrok.
Jesper Boqvist hade en assist för Devils – som med förlusten tappade mark i jakten på förstaplatsen i Metropolitan-tabellen. För samtidigt vann Carolina på straffar mot Canadiens i Montreal, efter att Jesper Fast kvitterat till 3-3 i slutet av tredje perioden.
William var faktiskt inte den ende Nylander som gjorde avtryck i nattens protokoll.
Lillbrorsan Alexander fick sin första chans i NHL på tre år i Pittsburghs hemmamatch mot Columbus och tackade för förtroendet med en assist till ett mål signerat Jason Zucker.
– Inte bara det. Han stod överhuvudtaget för en solid insats, det var därför vi matchen igenom flyttade honom längre och längre upp i kedjehierarkin och till slut lät honom spela med Evgeni Malkin, säger coachen Mike Sullivan.
– Alex är stor begåvning med väldigt fin instinkt och nu har han verkligen mognat som spelare på båda sidor om pucken.
Matchen som sådan var en märklig historia. Penguins inledde bedrövligt, hamnade i 3-0- och 4-1-underläge och blev ännu en gång utbuade av sina fans.
Men i början av tredje iscensatte de en mäktig vändning och kom ikapp inom loppet av några minuter – och sedan var det jämnt skägg innan Sidney Crosby avgjorde på övertid.
Emil Bemström gjorde ett av Columbus mål och spelade också fram till ett, medan Rickard Rakell assisterade till två hemmamål.
Efter ett antal alarmerande insatser, när de blivit grundligt tillplattade av lag de vanligtvis slår, bröt sig Tampa i natt ur sin svacka och nöp till Philadelphia Flyers med 5-2 hemma i Amalie Arena.
– Det här stort när man gått genom en sådan sekvens, men det är bara ett första steg, säger tvåmålsskytten Alex Killorn.
Victor Hedman missade även nattens match, men Lightning har gjort klart att backstjärnan inte är allvarligt skadad och snart kommer vara tillbaka.
Däremot lär kontroversielle Flyers-backen Tony DeAngelo bli borta ett tag. Han fick matchstraff för en ful spearing i underlivet på Corey Perry och kommer nästa garanterat stängas av.
Årets viktigaste seger. Det var den New York Islanders säkrade när de slog Buffalo med 3-2 hemma på Long Island i natt.
För den betyder att de nu har sex poäng tillgodo på Rasmus Dahlin & co i streckracet i öst – och att det inte är lika graverande att de också har tre matcher mer spelade.
– Det är tyvärr bara så här man tillgodogör sig erfarenhet. Det var en tuff lektion för oss, men vi kommer ha nytta av den i framtiden, säger Sabres-coachen Don Granato.
Även Florida Panthers vann mark i samma race genom att slå Vegas Golden Knights med 2-1 hemma i Sunrise.
– Alla matcher är stora just nu och vi vill vinna dem alla, säger finländske stjärncentern Aleksander Barkov.
Colorado visade ingen pardon alls när San Jose-hajarna kom på besök i Denver i natt. De körde över dem fullständigt och vann med 6-0.
– De är ett mycket bättre lag än vi och så är det bara med det, säger Erik Karlsson, som inte fick slå sitt personliga poängrekord i match nummer 65 för säsongen.
Arizona slog St Louis med 6-2 (en assist för Victor Söderström) och Seattle vann över Anaheim med 5-2 (en assist för Adam Larsson och en för Jakob Silfverberg).
