Bröts ned till tårar i Manchester United

Patrik Brenning

Ronaldos hårda år med hån, sparkar och hårtorkar

Hånad av lagkamraterna, testad av veteranerna och utskälld till tårar av managern.

Nu avslöjas Cristiano Ronaldos hårda år i Manchester United.

– Jag tror helt ärligt att det var där han formades, säger förre lagkamraten Gary Neville i den nya boken om superstjärnan som återges av Telegraph.

Sommaren 2003 kom en tanig portugis in genom dörrarna till Manchester Uniteds träningsanläggning Carrington. Han hade sneda tänder, tajta byxor och kontrollerade vid varje chans hur frisyren låg.

Han hette Cristiano Ronaldo och han hade ingen aning om vad som väntade honom.

”Han bröstade upp sig”

I den nya biografin om den portugisiske superstjärnan berättar journalisten Guillem Balague historien om hur Manchester United formade råtalangen till världens bäste fotbollsspelare och delar av boken återges nu av The Telegraph.

– När jag ser tillbaka på det så var det ett väldigt oförlåtande omklädningsrum. Du var tvungen att vara väldigt tuff för att överleva det. Jag tror helt ärligt att det var där han formades, säger förre lagkamraten Gary Neville.

Ronaldo gjorde det knappast lätt för sig själv heller. Med tajta Armani-kläder och ett sällan skådat självförtroende klev 18-åringen in bland superstjärnorna i United.

– Han bröstade upp sig. Han var så självsäker. Hans ögon stirrade in i dina. Herregud, den killen. Jag liknade honom vid Cantona. Cristiano kom hit med intrycket 'det här är inte stort, det är här jag hör hemma', säger Phil Neville.

Av den anledningen testades också Ronaldo extra hårt. Quinton Fortune berättar hur Uniteds spelare ständigt häcklade portugisen med att han bara värmde tröja nummer sju tills David Beckham skulle komma tillbaka. Ute på träningsplanen var klimatet lika hårt.

– Spelare har krossats på Uniteds träningar. Speciellt i boxarna – rondos, berättar Phil Neville om uppvärmningsövningen kvadraten.

Testad i 18 månader

United hade ett system när det kom till övningen där spelarna bildar kvadrat med en eller två i mitten som tvingas jaga bollen. De mest etablerade stjärnorna hade en egen kvadrat kallad ”Champions League box” eller ”Miljonärsboxen”. Ronaldo placerades i den veteranerna kallade ”Championship”, döpt efter den engelska andraligan.

Där drillades Ronaldo tillsammans med utfyllnadsspelare som David Bellion, Louis Saha, Kleberson, Eric Djemba-Djemba, Diego Forlán och Quinton Fortune. Efter ett tag flyttades portugisen upp från den mer förlåtande miljön för att sättas på prov av stjärnorna.

– Han tyckte inte om att försvara så vi försökte alltid få honom att jaga bollen så länge som möjligt, säger Phil Neville.

När ynglingen väl fått tag på bollen och tog plats på en av sidorna så skickade medspelarna omöjliga passningar mot Ronaldo för att tvinga in mittfältaren igen. Om Ronaldo vågade sig på en tunnel fick han benen kapade. Det tog 18 månader innan Cristiano Ronaldo till sist vunnit deras respekt och kunde njuta av vettiga assister.

Sparkad av van Nistelrooy

På matcherna fortsatte utbildningen. När Ronaldo försökte sig på en tunnel istället för ett avslut vid 4-0-ledning i en match var Gary Neville snabbt framme med en utskällning. Men publiken uppskattade portugisens trollkonster – vilket skapade andra typer av problem.

Anfallaren Ruud Van Nistelrooy var vid den här tiden laget stora stjärna och uppskattade inte att fansen höll på att byta kelgris. Holländaren klagade högljutt på portugisens passningar och under uppvärmningen inför ligaavslutningen mot Charlton säsongen 2005/06 höll det på att urarta fullständigt.

– Ruud van Nistelrooy sparkade honom och efter sparkade jag Ruud för att försöka försvara ”Ronnie” lite. Då riktade Ruud ett slag mot mig men missade, säger försvararen Rio Ferdinand.

Ronaldo var då uttagen i startelvan till matchen där van Nistelrooy inte ens tog plats i truppen. Managern Sir Alex Ferguson hade gjort sitt val och säsongen efter var holländaren sedan såld till Real Madrid.

Men även Ferguson gick hårt åt den unge Ronaldo.

Grät inför hela laget

När United åkte till Portugal för att möta Benfica i Champions League ville Cristiano Ronaldo i sin första match tillbaka i hemlandet visa publiken exakt hur bra han blivit. Det blev på bekostnad av laget – något Ferguson inte accepterade.

– Vem tror du att du är som försökte spela på egen hand?! Du kommer aldrig bli en spelare på det sättet, skrek Ferguson i en av sina berömda hårtorkar.

Resultatet blev att Ronaldo började gråta inför hela laget.

– Han behövde lära sig. Det där var ett meddelande från hela laget, inte bara från Ferguson. Alla ansåg att han behövde lära sig, säger Rio Ferdinand.

Ronaldo lärde sig också. Men tiden blev Ferguson ett allt större stöd och kunde ofta följa upp sina utskällningar med att ta portugisen åt sidan och förklara varför han behövde tillrättavisa honom.

Svaret från truppen blev ramsor som ”han är din pappa” samtidigt som Quinton Fortune och Rio Ferdinand aldrig lät Ronaldo glömma tårarna i Portugal med tillrop som “Cry-baby, cry-baby!”.

Behandlingen var brutal men den gav resultat. 2008 utsågs Cristiano Ronaldo till världens bäste spelare och året efter blev han även historiens dyraste när Real Madrid hämtade över honom för 80 miljoner pund.