NY final – och fest för Rangers
New York har drabbats av skenande hockeyfrossa
NEW YORK. Det är sprakande hockeyfeber i New York – ännu en gång.
Och precis som ifjol kommer den att kulminera när Rangers om en dryg vecka tar sig till en ny Stanley Cup-final.
Men sedan gör Chicago Blackhawks förmodligen som LA Kings för ett år sedan och kyler ner hela världsmetropolen igen...
De gjorde det ju igen, New York Rangers.
För andra året i rad vände de 1–3-underläge i andra slutspelsrundan och såg, med en redan klassisk övertidsvinst mot stackars Washington i onsdags natt, till att kvalificera sig för ännu en konferensfinal.
Och precis som ifjol har New York nu drabbats av skenande hockeyfrossa.
Här är denna sport till vardags i mångt och mycket en kuriositet i marginalen.
New Yorkers har så mycket annat att engagera sig, till exempel baseboll och amerikansk fotboll, och NHL:s grundserie passerar tämligen obemärkt.
Men i takt med framgångar växer intresset och nu har det verkligen exploderat.
Det är plötsligt uppslag efter uppslag om Henrik Lundqvist & co i lokaltidningarna, det är Rangers-tröjor överallt på stan – och var jag vänder mig vill människor som vanligtvis inte bryr sig det minsta diskutera Jesper Fasts frenesi och Carl Hagelins förbluffande snabbhet.
Rangers tar det i sex eller sju...
När Blåskjortorna i dag (19.00, svensk tid) inleder den östra konferensfinalserien mot Tampa Bay Lightning kommer febern att nå en ny topp – och min gissning är att den kulminerar när Rangers efter sex eller sju matcher kvalificerar sig för en ny Stanley Cup-final.
Tampa är väldigt bra och ”ägde” Manhattan-laget under tre grundseriemöten i höstas – inte minst för att de tre före detta Rangers-spelarna Ryan Callahan, Brian Boyle och Anton Strålman brann av iver att få tvåla till general managern Glen Sather.
Men grundserie och slutspel är två väldigt skilda saker och som framgår av det mer ingående tipset här intill tror jag att Rangers rikare erfarenhet och förmåga att gå på knock vid rätt tillfällen blir utslagsgivande.
Fyra övertidssegrar på sammanlagt tolv slutspelsmatcher den gångna månaden säger allt. Flyt? Ja, men ett flyt de riktiga vinnarna alltid ser till att förtjäna.
Jag tror också – nej, jag är hundraprocentigt övertygad – att Henrik Lundqvist kommer vara omöjlig. ”Mister Game 7”, som han kallas efter sjätte raka segern i en sjunde avgörande match, blir bara bättre ju mer som står på spel.
...men väst är bäst ändå
Däremot har jag tyvärr svårt att se att ”Kung Henrik” får lyfta bucklan han drömmer så intensivt om i mitten av nästa månad.
Den blivande Stanley Cup-mästaren vaskas sannolikt fram i den västra konferensfinal Anaheim Ducks och Chicago Blackhawks inleder i morgon (21.00, svensk tid).
De monstren är för stora och starka och explosiva och drillade i den ädla, eller snarare genuint oädla, slutspelskonsten – och kommer troligen kyla ner New York igen.
Men det är kul så länge det varar...
Fotnot: Första mötet NY Rangers-Tampa Bay visas på Viasat Hockey i kväll 19.00.
SPORTBLADETS NHL-EXPERT PER BJURMAN TIPPAR STANLEY CUP-SEMIFINALERNA
NEW YORK. Det är bara ”The final four” kvar nu. Anaheim Ducks, Chicago Blackhawks , New York Rangers och Tampa Bay Lightning.
De gör upp i två konferensfinaler som lovar att bli helt oförglömliga – och i potten ligger de två platserna i Stanley Cup-finalen.
Så här tror Sportbladets Per Bjurman att det går.
NEW YORK RANGERS–TAMPA BAY LIGHTNING
Stanley Cup-titlar NY Rangers: 4 (1928, 1933, 1940, 1994).
Största stjärnan i NY Rangers: Henrik Lundqvist
Svenskar i Rangers: Henrik Lundqvist, Carl Hagelin, Jesper Fast.
Stanley Cup-titlar Tampa Bay: 1 (2004).
Största stjärnan i Tampa: Steven Stamkos.
Svenskar i Lightning: Victor Hedman, Anton Strålman.
Kommentar: Jag utsåg Tampa till Stanley Cup-finalist när grundserien var över, men vacklar lite i min tro efter de två slutspelsserierna mot Detroit och Montreal. Jon Coopers unga, begåvade manskap spelade väldigt bra när det behövdes som mest, men tog sig däremellan friheten att vara ojämna och göra mindre inspirerade matcher. Det har man inte råd med så här djupt inne i slutspelet. Tillika har målvakten Ben Bishop förefallit darrig mellan varven. Det går inte heller i en konferensfinal. Rangers å sin sida hade tidvis svåra problem mot fysiska och tajta Washington, men lyckades till slut vinna ändå och det är det som är grejen på Manhattan nuförtiden. ”Blueshirts” har utvecklat lite av samma kackerlackskaraktär som playoff-maskinerna Chicago och LA Kings, kommer alltid tillbaka och delar ut de dödande slagen i rätt läge. Dessutom har de ”Kung Henrik” och han darrar sannerligen inte. I slutändan tror jag han, och Rangers djupare erfarenhet, fäller avgörandet i en sannolikt mycket sevärd showdown mellan två extremt snabba och skickligt spelande lag.
Tips: 4–2 i matcher till NY Rangers.
ANAHEIM DUCKS–CHICAGO BLACKHAWKS
Stanley Cup-titlar Anaheim: 1 (2007).
Största stjärnan i Ducks: Corey Perry.
Svenskar i Ducks: Jakob Silfverberg, Hampus Lindholm, Rickard Rakell.
Stanley Cup-titlar Chicago: 5 (1934, 1938, 1961, 2010, 2013).
Största stjärnan i Blackhawks: Patrick Kane.
Svenskar i Blackhawks: Niklas Hjalmarsson, Johnny Oduya, Marcus Krüger, David Rundblad, Joakim Nordström.
Kommentar: Den moraliska finalen, enligt många. Anaheim och Chicago har varit ligans två supermakter säsongen igenom och segraren i vad som torde bli en episk ”clash” får sannolikt lyfta bucklan i mitten av juni – såvida de inte pumpar slut på varandra i alltför många övertidsmanglingar på vägen till finalen. Sedan de fick in Ryan Kesler som andrecenter är Ducks i det närmaste ett komplett lag, med fyra perfekt balanserade kedjor och rent skrämmande djup på backsidan. De kommer vinna flera matcher på kraft och speed och offensiv explosivitet. Men Hawks kommer, tror jag, vinna ännu fler. För att de är så extremt bra på just slutspelshockey, för att de alltid hittar det som – lätt klichéartat men helt korrekt – kallas sätt att vinna, för att de utvecklats sådan mästerlig kyla och för att truppen rymmer så många matchvinnare, med den fenomenale Patrick Kane som särskilt utropstecken. Medan de flesta andra superstars raderas ut i de riktigt stora matcherna blir han bara bättre ju svårare det är.
Tips: 4–3 i matcher till Chicago Blackhawks.