Handlar om United i år

Erik Niva

Niva: United vore inte United om det inte vore för den där vinterdagen i München för 50 år sedan

Jag vet inte vad det står på bokens sista sida – men jag vet vad som finns på omslaget.

32 lag drömmer om att vinna Champions League.

Just den här säsongen drömmer Manchester United lite mer än några andra.

Manchester United vore inte Manchester United om det inte vore för den där hemska vinterdagen i München.

Flight 309 lyfte inte från Riem-flygplatsen, utan kraschade mot ett hus i slutet av landningsbanan och fattade eld.

23 personer dog.

8 av dem spelade för Manchester United.

De tillhörde ”The Busby Babes”, det kanske allra mest talangfulla lag som Storbritannien någonsin producerat. De var regerande engelska mästare, på väg hem till Manchester efter en Europacupmatch. De kom aldrig fram.

Klockan var tre minuter över fyra på eftermiddagen den 6 februari 1958, och Man United skulle aldrig mer bli samma klubb igen.

– Att vinna turneringen just den här gången vore en passande hyllning, från dagens spelare till gårdagens, sa Alex Ferguson häromdagen.

Ferguson: ”Inget mer passande”

Den här säsongen handlar Champions League om Manchester United.

Den handlar om en massa andra saker också förstås – det vet både ni och jag – men mer än något annat kommer årets mästarturnering att präglas av en väldigt speciell klubb med en väldigt speciell historia.

Precis 50 år har nu gått sedan den där tragiska eftermiddagen i München, sedan Man United både dog och föddes på nytt.

Första gången de vann Europacupen så hade det gått prick tio år.

Andra gången så gjorde de det på den dagen då Matt Busby – managern som överlevde katastrofen och sedan byggde upp laget igen – skulle fyllt 90 år.

Den här vintern ska de göra det en tredje gång, för att få hela den gigantiska lavinen av röd romantik att kulminera.

– Jag skulle inte kunna tänka mig något mer passande, säger Ferguson.

Har stirrat på klockan i 20 år

I en tid med portugisiska multimiljonärer på planen, japanska turister på kortsidorna och amerikanska ägare i logerna är det enkelt att säga att den här sortens bortbleknade resonemang helt saknar praktisk betydelse.

Jag tror inte att det är så.

Jag tror att den som skär tillräckligt djupt i den här klubben fortfarande hittar en djupt sentimental själ.

Andra hade försökt glömma – Man United har gjort en poäng av att minnas.

Utanför Old Trafford hänger det än i dag en klocka som har stannat exakt tre minuter över fyra. Sir Alex Ferguson har tittat på den klockan i mer än 20 års tid.

Han vet vad årets Champions League-säsong betyder för Manchester United. Han kommer att se till att alla andra i hans omklädningsrum också känner till det.

På samma presskonferens som Ferguson pratade om München-katastrofen konstaterade han också att Champions League numera är världens bästa fotbollstävling.

– Så har det varit i några års tid. Champions League blir bara bättre och bättre, medan VM-turneringarna inte längre är vad de en gång var.

Det är naturligtvis riktigt.

De lag som går långt i CL är så kompletta, så samspelta, så skickliga.

Fotbollen utvecklas för varje år – och därför vågar jag också påstå att inga lag i historien har spelat så bra fotboll som Milan och Man United gjorde när de var som bäst i våras.

Och vilka vinner? Äh, att tippa Champions League i september är lika meningslöst som att bedöma ett maratonlopp i första kurvan.

Är ni Europas allra bästa lag under hösten – vilket Lyon faktiskt var ifjol – kan jag faktiskt garantera att ni inte lyfter bucklan till våren.