Ifrågasatte Raheem Sterling hjälte för England
Besegrade VM-finalisten Kroatien i premiären
Publicerad 2021-06-13
När Gareth Southgate presenterade sin startelva var det många som höjde på ögonbrynen över att Raheem Sterling fick chansen.
Det skulle visa sig bli ett genidrag.
– Har jag rättfärdigat uttagningen? Jag försöker, säger Sterling till BBC Sport efter att ha blivit stor premiärhjälte.
Varken Ben Chilwell, från start i Champions League-finalen för drygt två veckor sedan, eller Jadon Sancho, med tjugo poäng producerade i Bundesliga denna säsong, fick plats i matchtruppen.
Storstjärnorna förpassades helt sonika till läktaren under Englands EM-premiär. Istället valde förbundskapten Gareth Southgate att spela högerbacken (!) Kieran Trippier på Chilwells position, vänsterback.
Sancho är tänkt att gå som vänsterytter, alternativt högerytter. Men mot Kroatien var det Raheem Sterling som fick chansen. En storstjärna, förvisso, men med en osedvanligt svag säsong i Manchester City bakom sig. Under perioder har kantspringaren varit petad.
Men nu visade Sterling att han håller än. I den 57:e matchminuten sprintade han ifrån sin bevakning och fick en välavvägd framspelning av Kalvin Phillips.
Sterling vräkte sig fram och lyckades få bollen förbi den kroatiske målvakten till 1–0.
”Lång säsong – skönt att äntligen få göra mål”
Målet blev matchens enda, och Sterling blev den matchavgörande kryddan.
– Det är fantastisk att inleda med en vinst. Det har varit en lång säsong för mig personligen, men jag kunde knappt bärga mig för att ge mig ut med England. Med landslaget vet jag att det alltid blir bra, säger matchhjälten till BBC Sport.
– Det känns skönt att göra mål. Jag har alltid sagt att om jag spelar en turnering på Wembley måste jag göra mål. Det känns fantastiskt att äntligen göra det, säger Sterling, som är uppväxt ett stenkast från arenan.
Får revansch från VM
England hade mycket väl kunnat addera till målprotokollet. Laget inledde matchen i rasande fart, och supertalangen Phil Foden träffade stolpens insida redan efter sex minuter.
En annan supertalang, Jude Bellingham, fick också ett par minuter på plan. När han byttes in blev han den yngste någonsin att spela i ett herr-EM i fotboll, 17 år och 349 dagar gammal.
Kroatien åt sig in i matchen ju längre den led, men det räckte varken till mål eller poäng.
Därmed får engelsmännen en smakstart på sitt EM inför hemmapubliken på Wembley. Kroatien, som besegrade just England i VM-semifinalen 2018, får ses som lagets största utmanare till förstaplatsen i grupp D.
England får alltså både revansch och ett härligt avstånd ned till kroaterna direkt.
Övriga länder gruppen är Tjeckien och Skottland.
England spelar sin nästa match på fredag, 18 juni, mot skottarna.
Kroatien ställs mot Tjeckien samma dag.
Allt om fotbolls-EM 2021 – följ matcherna live
Senaste nyheterna Spelschema Tabeller TV-tider Alla trupper & spelare