Vinna eller försvinna för ”The Mauler”
Publicerad 2022-07-23
För snart ett decennium sen slog sig Alexander Gustafsson fram till en position som en av världens absolut hetaste kampsportare.
I kväll får vi se om ”The Mauler” fortfarande kan vara den han har varit.
En seger över Nikita Krylov på UFC Fight Night 208 i London betyder allt för Alex men den skulle också bli oerhört viktig för svensk MMA-sport.
För Gustafsson handlar det om motivation för att orka göra ett nytt sista försök att ta hem världsmästartiteln i lätt tungvikt som han har varit så oerhört nära två gånger.
MMA i Sverige behöver The Mauler några år till. Även om allt fler normalintresserade ser honom som en förlorare mer än den vinnare han hade potential till att bli så är han ännu det stora namnet för en svensk publik. Ett namn som behövs nu när UFC eventuellt planerar att anordna en Fight Night redan i höst i Sverige. Alex har redan lovat att han ställer upp ifall det blir en gala i Sverige.
Kunde lika gärna gått Gustafssons väg
Khamzat Chimaev är en världsklassfajter som kan bli totalt dominant i oktagonen i många år framöver men han är inte på långa vägar lika populär hos allmänheten som Alexander Gustafsson fortfarande är.
När Alex förlorade mot Jon Jones i Toronto 21 september 2013 i vad som än i dag ofta benämns som den bästa matchen någonsin i lätt tungvikt var det efter ett domslut som lika gärna skulle kunna ha gått till Gustafssons fördel.
MMA-sporten som då kändes ganska ny i Sverige fick en svensk världsstjärna med kultstatus och intresset exploderade. UFC on Fox 14 24/25 januari 2015 lockade runt 30 000 åskådare till Tele2 Arena trots att huvudmatchen mellan Gustafsson och Anthony Johnson startade klockan tre på natten. Biljettintäkterna hamnade på över 30 miljoner kronor och med Alexander Gustafsson som dragplåster såg UFC Sverige som en viktig marknad för sportens fortsatta utveckling mot den globala framgångssaga den är i dag.
Varit upp och ned
Fram till att Chimaevs UFC-succé inleddes för två år sen har det trots MMA:s snabba tillväxt inte dykt upp någon given arvtagare till The Mauler. Glade ”Jokern” Jack Hermansson som går en av huvudmatcherna i kvällens gala i O2 Arena kan vara ett par segrar ifrån en titelmatch om han först vinner över orankade Chris Curtis som ersatt skadade stjärnskottet Darren Till som motståndare i mellanviktsmatchen.
Oslobaserade Hermanssons karriär har varit lite upp och ned med en del tunga överraskande förluster. När det stämmer för Jack är han en tuff motståndare för vem som helst i branschen men han har inte blivit en etablerad publikdragare som man bygger stora galor på.
Vad ska vi då förvänta oss av Alexander Gustafsson i kväll? Han kommer till match med tre raka förluster bakom sig.
Först i Los Angeles 29 december 2018 i den otroligt upphaussade returen mot Jon Jones. Efter de två superjämna titelmatcherna mot Jones och Daniel Cormier (i Houston 2015), som Alex lika gärna kunde ha fått domarrösterna i, var nu Alex chanslös efter att tidigt ha träffats av ett knä som orsakade våldsamma smärtor i en ljumske.
Det är vinna eller försvinna
Omotiverad förlorade han sen i Stockholm 1 juni 2019 mot Anthony Smith. Efter matchen deklarerade Alexander att det svar slutet på hans karriär men suget kom tillbaka så det blev en comeback i tungvikt mot förre mästaren Fabricio Werdum i Abu Dhabi. Det blev en snabb förlust där The Mauler hamnade i ett armlås som han inte kunde komma loss från.
I kväll är Alexander Gustafsson tillbaka i sin ”rätta” viktklass lätt tungvikt i vad som kan ses som ännu en omstart mot en rutinerad men relativt beskedlig motståndare som är i samma sits som Alex. Ryssen har två raka förluster så för båda är det förmodligen vinna eller försvinna som gäller.