"Han tränade på julafton..."

Söderling mot final - så här är vår nye tennisstjärna

Här är Sveriges nye tennisstjärna. Med extrem vilja gör han vad som helst för att nå toppen.

- Han tränade på julafton, säger förre tränaren om Robin Söderling, 19.

Många har bekymrat sig över svensk tennis framtid. I går blev många frågetecken till utropstecken. Veteranen Jonas Björkman, 31, fick ge sig i två raka set (4-6, 3-6) mot succémannen Robin Söderling.

I morgon vill den hyllade talangen lyfta bucklan.

- Målet är att vinna turneringen, det måste jag säga nu.

Så länge Robin Söderling kan minnas har livet handlat om tennis. Redan som fyraåring började han bolla med pappa Bo hemma i Tibro.

- Robin tyckte att det var så himla kul. Han tjatade hela tiden om att få spela tennis, säger Bo Söderling till Sportbladet.

Tränade på julafton

Sonen var bara fem år när han började i tennisskola. Någon särskild idol hade han inte. Men han lät sig inspireras av bland annat spelare som Stefan Edberg och Andre Agassi.

- Robin har alltid varit beredd att offra vad som helst för tennisen. Han har en enorm lidelse för sporten, säger Bo Söderling.

Tennisutbildningen fortsatte med tennisgymnasiet i Lidköping. Dåvarande tränaren Per-Erik Granath har inte glömt Robin Söderlings målmedvetenhet.

- Han tränade med mig på julafton en gång när han var 14 år (skratt) för att han själv ville det. Det spelade ingen roll vilken dag på året det var. Alltid ville han spela tennis, säger Per-Erik Granath.

Bakom framgångarna finns en rad duktiga tränare. Men kanske viktigast av allt: familjen har alltid ställt upp.

- Vi tillbringade fyra nyårshelger på hotell i Stockholm för att han skulle spela Salk Open. Vi skjutsade honom hit och dit varje vecka. Men det var ingen uppoffring.

- Vi har uppmuntrat honom men aldrig pressat på. Det är helt av egen vilja som Robin lagt så mycket energi på tennisen, säger Bo Söderling.

Efter ett år på tennisgymnasiet hoppade Robin Söderling av. Kontrakt skrevs med International Management Group, IMG.

Karriären fortsatte med ständiga resor världen över i tidiga tonåren. Jobbigt kan tyckas. Men inte för Robin.

- Han har aldrig tyckt att det varit besvärligt med resorna, säger Bo Söderling.

Tålmodig broiler

Robin Söderling är en del av en stor ungdomssatsning, en tålmodig broiler som i somras visade att han är på rätt väg. Då tog han sig till tredje omgången i Wimbledon. Nu är han i semifinal i Stockholm Open.

Efter triumfen mot Björkman sken han upp i ett brett leende.

- Det här är en av mina större framgångar. Det här är stort.

Och snart väntar ytterligare ett kliv i karriären.

- Jag tar en bit i taget. Snart hoppas jag vara topp-50 på rankingen, säger Robin Söderling.

Har spelat in 2,4 miljoner kr

Röster om Robin

Magnus Helander