Safin till semi på födelsedagen

Besegrade Roddick i fem set

Förra gången förlorade Marat Safin Australian Open-finalen på sin födelsedag.

Den här gången blev det betydligt roligare.

För på 24-årsdagen fick Safin sin bästa present på mycket länge - en vinst mot världsettan Andy Roddick och en semifinalplats i turneringen.

Publiken hade precis sjungit ''Happy birthday'' och strax före midnatt lokal tid i Melbourne hade Safin fått en perfekt avslutning på sin 24-årsdag.

- Jag kan inte begära något mer, det är förmodligen min bästa födelsedag någonsin, först segern och sedan när 15 000 människor står och sjunger för mig, det var verkligen härligt, sade Safin.

Vinsten med setsiffrorna 2-6, 6-3, 7-5, 6-7 (0-7), 6-4, skickade en av storfavoriterna, Andy Roddick, ut ur turneringen och Marat Safin vidare till semifinal. Där väntar nu ännu en amerikan med ett stort namn och lika stort spel - Andre Agassi.

- Jag kan inte spela bättre än så här, men jag kanske måste spela annorlunda mot Andre, sade Safin.

Mest mörker

Det var inte bara en seger som gav ryssen en plats i semifinalen, det var också största möjliga bevis på att han nu är tillbaka i det skikt han en gång tillhört, nämligen tennisens yttersta elit.

Många har tvivlat på Marat Safins fortsatta karriär som tennisproffs. 2000 fick han sitt definitiva genombrott när han vann US Open och slutade tvåa på världsrankingen, två år senare nådde han sin andra grand slam-final men förlorade då högst överraskande mot Thomas Johansson.

Men förra året var mest mörker, en skada på vänstra handleden gjorde att han bara spelade 13 turneringar på hela året.

”Fler chanser”

Till Australian Open kom den förra världsettan med en betydligt mera blygsam ranking (86:a i världen).

Men också med en målsättning att ta sig tillbaka.

Och oavsett hur det går i semifinalen, har han bevisat en sak.

Han är tillbaka.

För Andy Roddick fanns det däremot inte mycket att glädjas åt, varken seger eller födelsedag.

- Det var inte mycket som skilde oss, han spelade stor tennis men jag tyckte att jag hade fler chanser i femte set. Skillnaden var bara att han tog sina.

TT