Westin: Elva syndabockar – bara en hjälte
Publicerad 2014-01-04
Med start i kväll kommer de här tolv männen vara USA:s mest omtalade, granskade och kritiserade idrottsprofiler.
Om 29 dagar är allt som återstår elva syndabockar och en hjälte.
Premier League-manager, F1-förare, pr-chef på Svenska fotbollförbundet.
Idrottsvärlden är fylld av krävande yrken.
Men frågan är om någon har det lika tufft som NFL-quarterbacken.
Boomer Esiason var spelfördelare i ligan mellan 1984 och 1997. Efter att han lagt av förklarade han positionens särart för Sports Illustrated:
– Varje söndag hela hösten är du nervcentret för en stad, en kommun, en delstat, en region. När du kliver ut på planen väntar miljoner människor på vad du ska göra härnäst. Pressen dödar vissa killar. I sportens värld finns inget liknande jobb.
Och då talade Esiason om en era långt innan Twitter, Instagram och 24-timmarsbevakning i flera kanaler.
Överlägset störst
I dag dissekeras varje litet misstag i realtid. Publiken är närmare spelarna än någonsin – i en sport som är större än någonsin.
30 av höstens 31 mest sedda tv- program i USA var NFL-matcher (vad som bröt dominansen? Macy’s Thanksgiving-parad i New York, såklart). Ingen proffsliga i världen har större snittpublik på arenorna, 68 401 åskådare per match 2013.
I centrum för denna miljardindustri står alltid quarterbackarna. De hyllas som gudar när laget vinner, men får ofta hela skulden efter förluster.
Lång kravlista
Det här är vad Brady, Brees & Co måste bemästra:
Spetskompetensen. Det krävs kreativitet, split vision, extrem bollkänsla, tuffhet, förmåga att fatta snabba beslut – och helst en arm som kan avfyra raketpassningar.
Arbetsbördan. Teknik ska vässas. Avancerade taktik- böcker, tjocka som lexikon, ska memoreras. Och det räcker inte att kunna det egna spelsystemet – motståndarnas försvar och tendenser ska pluggas in. De bästa spelarna lägger hundratals, om inte tusentals timmar på att kolla matchvideor.
Ansvaret. Quarterbacken är lagets viktigaste ledare, men också klubbens största ansikte utåt.
Den fysiska pressen. Även om NFL gjort flera regeländringar för att gynna offensiven och skydda quarterbacken, så går grundprincipen inte att komma ifrån: Han är den mest jagade spelaren på planen, i en sport som är våldsam av naturen.
Den psykiska pressen. Den som Boomer Esiason talade om.
För varje firad stjärna finns hundra svikna löften.
För varje Peyton Manning finns en Ryan Leaf.
Knark och inbrott
Leaf var supertalangen som gick tvåa i NFL-draften 1998, precis efter Manning. Han blev mångmiljonär innan han ens gjort debut.
– Jag ser framemot en 15 år lång karriär, ett par resor till Super Bowl och en parad genom centrala San Diego, sa 21-åringen.
Fyra år senare, med 25 katastrof- artade matcher bakom sig, var karriären över. Leaf kunde inte hantera proffslivets fysiska och psykiska påfrestningar.
I dag, samtidigt som Peyton Manning laddar för slutspel och inväntar sin femte MVP-titel, avtjänar Ryan Leaf ett fängelsestraff för inbrott och narkotikainnehav.