Borra ner tårna i karibisk korallsand

Playa del Carmen har turkost vatten och fantastiska korallrev

Alldeles nedanför mayaruinerna i Tulum i Mexiko sträcker den pudervita stranden ut sig - en av världens fem mest dramatiska. Mer befolkade men nästan lika fina är stränderna i charterorten Playa del Carmen några mil bort, med turkost vatten och fantastiska korallrev.

helskärm

Jag vaknar före soluppgången den första morgonen i Playa del Carmen och kliver ut på balkongen.

Yucatánhalvön i Mexiko är sju timmar efter Sverige, så det blir några tidiga morgnar i början av resan.

Plötsligt är det något som surrar i luften medan det står alldeles stilla framför mig. När jag fixerat min trötta blick ser jag en kolibri som hälsar välkommen till Karibien.

Nere vid stranden lågsniffar stora pelikaner över vattenytan. Man kan se varenda turkosskimrande fjäder på hanarnas bukar - samma turkos som det varma karibiska vattnet. Några dagar senare - under ett dyk på ett av reven en liten bit ut ser jag massor av stora havssköldpaddor, hajar och muränor och bland de många mayaruinerna kryllar det av kamouflagefärgade leguaner.

Naturen är nära här trots att turistorten Playa del Carmen växer i en rasande fart. Den som besökte stan för 6-7 år sedan har svårt att känna igen sig i dag. Den lilla fiskebyn har blivit en medelstor stad, helt inriktad på turism, men älskas fortfarande av de som kom hit för länge sen - här bor 6 000-7 000 utlänningar, främst italienare.

- Där vi står nu var det djungel när jag kom hit för åtta år sedan säger Servacio Castro, som sköter en silverbutik på 5:e avenyn. Så många mexikaner söker sig hit att det numera är svindyrt att leva här med de låga löner vi har.

Självklart lockar stränderna - den ljusa, fina korallsanden absorberar väldigt lite värme och förblir behagligt sval när solen steker.

Vattentemperaturen varierar bara fyra grader över året. Räkna med 26-30 grader. Då kan man ligga i så länge man har lust utan att frysa, allra helst som lufttemperaturen också skiftar minimalt och oftast ligger runt 30-strecket.

Regn får man alltid vara beredd på i tropikerna, oftast på eftermiddagar eller kvällar då de gigantiska cumulusmolnen som växt under dagen töms på sitt innehåll. Men förvånansvärt ofta lyckas de vackra molnen undvika att skymma solen under dagtid.

De bästa stränderna finns norr om den fula pir som nyligen byggts illegalt för kryssningspassagerare och Yucatáns största dykcenter. För några år sedan var här öde nakenbadarstränder. I dag ligger det först några lågmälda beachklubbar, men längre norrut har det byggts flera all-inclusive anläggningar.

De är mäkta populära, särskilt bland de många amerikaner som nu väljer Playa del Carmen före Cancún, sex mil norrut. Cancún har fortfarande inte hämtat sig efter 11:e september-attacken, då hotellbeläggningen sjönk från 97 procent till under 10 procent. Playa del Carmen däremot märkte bara av en svag dipp i tillväxten under en tid.

- Jag saknar den tiden då det var öde en bit bort på stranden norr om stan, säger Mitch Burkett, dykinstruktör från Kanada som bott här i åtta år. Men allt går så fort - för bara ett år sedan var 18:e gatan grusväg och nu har man stenlagt den.

Många kommer för de fantastiska korallreven. De på andra sidan sundet som skiljer fastlandet från ön Cozumel är mest kända, men dykarna i området tycks vara överens numera - man ser mer fisk på reven närmast Playa del Carmen. Och vill, kan eller törs man inte dyka så finns det gott om dagliga snorkelturer till de grundaste reven.

Från morgon till kväll är det alltid mycket folk på huvudstråket - 5:e avenyn. Den är gågata och har bara blivit längre och längre. För några år sedan slutade stan vid det kända hotellet Blue Parrot på 12:e gatan. Nu fortsätter den ända till 38:e.

Tröttnar man på kommersen här så vila på något av de många kaféerna eller barerna. Sväng in på någon sidogata upp mot 10:e avenyn, där känslan av Mexiko genast blir starkare.

Men har man åkt så långt som till Yucatán på semestern så vore det dumt att bara hänga här.

Åk på utflykt till några av de magnifika lämningarna från mayakulturens storhetstid. Tulum med sina välbevarade ruiner på en klippkant precis vid havet ligger bara sex mil söder om Playa del Carmen. Chichén Itzá är givet med sin branta trappstegspyramid, men det finns många alternativ - i mayastaden Ek Balam kan man se arkeologerna i arbete. Allra mest utbyte får man om man stannar borta från Playa del Carmen någon natt, för det tar längre tid än man tror till de flesta ställen.

Snabbfakta

Johan Öberg (resa@aftonbladet.se)