Knekta: De har fått sin egen Finlandsdödare
I trubbel mot grannlandet?
Då vet ni vem som kliver fram.
Småkronorna har fått sin egen Finlandsdödare.
Henrik Lundqvist var Tre Kronors store Finlandsdödare på 2000-talet. Målvaktsstjärnan förlorade aldrig en mästerskapsmatch mot grannen, med OS-guldet 2006 som den största höjdpunkten, fram till att landslagskarriären tog slut mot just Finland i VM-kvartsfinalen 2019.
Nu har den här upplagan av Småkronorna fått sin alldeles egen Finlandsdödare.
Tårarna rann bakom hemmaspelarnas galler efter 1–2-förlusten i sin egen lejonkula i Esbo. Årets U18-VM tog slut i kvartsfinal för Finland – precis som i fjol.
Vägrar förlora mot Finland
Efter ett gruppspel där Småkronorna inte har imponerat och hamnat i underläge i varenda match tog de nu ledningen.
Frejdige backen Alfons Freij, som aldrig tvekar att följa med i ett anfall, gjorde 1–0 från blålinjen redan efter två minuter.
Heikki Ruhoonen kvitterade halvvägs in i matchen, vilket gav hemmalaget ny energi både på läktaren och på isen. Några byten senare sänktes Jack Berglund av en tackling så hård att jag undrade om den välvuxne Färjestadforwarden ens kunde fullfölja matchen.
Svaret kom snabbt.
Berglund bet inte bara ihop och fullföljde matchen, han avgjorde den kort därpå.
Målet i sig är inte så mycket att orda om, handledsskottet ändrade riktning på en finländsk klubba, men det var ingen slump att det var just Berglund som klev fram när det behövdes som mest.
Senast länderna möttes, i februari, var Småkronorna helt uträknade när Berglund visade att han inte accepterar en förlust mot Finland. Han reducerade med fem minuter kvar, kvitterade med en minut kvar och fullbordade sitt hattrick med att avgöra förlängningen efter 44 sekunder.
Unge Berglund, som är son till FBK-ikonen Christian Berglund, kan onekligen göra avtryck. Han blev förste spelaren född 2006 att debutera i SHL när han förstärkte ett skadeskjutet Färjestad mot Skellefteå i november. Även då gjorde han mål.
Alltid en guldkandidat numera
Nu är Sverige klart för semifinal och även om det saknas några självklara fixstjärnor i 2006-kullen känns det som att Småkronorna alltid har chans att ta guld nuförtiden.
Jag satt själv på läktaren när en 17-årig Lucas Raymond bröt förbannelsen på hemmaplan i Örnsköldsvik för fem år sedan. Arenan kokade när Raymond nästan på egen hand sänkte Ryssland i finalen med ett hattrick. Avgörandet kom i förlängning och innebar ett historiskt första guld för U18-landslaget.
Turneringen ställdes in året därpå på grund av pandemin, men Sverige har fortsatt att plocka medaljer efter det. Efter bronset 2021 har de både vunnit och förlorat i finalen mot USA. Nu står det alltså klart att Sverige kommer att spela om medaljer på nytt.
Lär drömma mardrömmar
2019 hade Sverige två underåriga stjärnor som stack ut extra mycket i nämnde Raymond och parhästen Alexander Holtz, som båda är ordinarie i NHL i dag.
I årets upplaga finns tre underåriga spelare. HV-backen Karl Annborn samt Luleåduon Jakob Ihs Wozniak och Love Härenstam, som blev stora hjältar när Norrbotten vann TV-pucken för två säsonger sedan.
Luleå tror mycket på Australienfödde Ihs Wozniak som besitter alla egenskaper en måltjuv behöver och i vintras blev bästa förstaårsjunior genom tiderna i J20 Nationell. 49 poäng på 36 matcher är en poäng bättre än tidigare rekordhållaren Raymond och två före Holtz.
Nu utmärkte han inte sig speciellt mycket i dagens match jämfört med Love Härenstam, som snabbt reste sig efter den tuffa starten på turneringen mot Kanada där han släppte in fyra puckar redan i den första perioden.
Målvaktslöftet, som skadade sig i sommarens Hlinka Gretzky Cup med landslaget och gjorde comeback först i januari, har roffat åt sig förstaspaden framför den ett år äldre Herman Liv och var tryggheten själv mot Finland.
Och då testades han ändå rejält.
Superlöftet Konsta Helenius och Emil Hemming, som båda spelade JVM som dubbelt underåriga i Göteborg i år, var nära men Härenstam stod för två dubbelräddningar som avslutades med benparader av den högre skolan.
De trodde knappt sina ögon och lagkamraten Roope Veteranen skakade bara på huvudet när han såg en av repriserna på jumbotronen.
De lär drömma mardrömmar om både Härenstam och Berglund i natt.
