Lettland tog historiskt brons med galen fest
Publicerad 2023-05-28
TAMMERFORS. De lettiska supportrarna fick den fullsatta arenan att koka av fest.
Lettland vann ett historisk VM-brons efter att ha vunnit mot USA med 4–3 efter förlängning.
– Det här måste bli en nationell helgdag, säger forwarden Rihards Bukarts.
Det var kaos och hysteri på läktarna när lettländarna vallfärdat till matchen mot USA.
Lettland hade aldrig innan det här mästerskapet tagit sig förbi en kvartsfinal.
Kristians Rubins blev stor nationalhjälte med både 3–3-kvitteringen i slutet av matchen och 4–3 efter 1.22 av förlängningen.
Med en halvvolley smällde han in avgörandet rakt upp i krysset och arenan exploderade.
– Jag har ingen aning om vad som hände. Det blev en blackout, jag hoppade och skrek. Jag gav allt hela matchen och jag hade knappt någon energi att fira. Jag vet inte ens vem som gjorde målet men det spelar ingen roll. Det var Lettland som gjorde mål, det är en otrolig känsla, säger Rodrigo Abols till Sportbladet.
”Bästa fansen i turneringen”
Roberts Bukarts gav Lettland ledningen med ett resolut avslut upp i nätttaket.
– Det är bara att suga in den underbara stämningen. Det är helt galet och vilket tryck. Det känns som vi är i Riga. Det är de bästa fansen i turneringen, de har ett enorm stöd. Lettland spelar med hjärta och passion, det är bara att njuta av deras lagmoral, säger SVT-experten Jonas Andersson.
Rocco Grimaldi kunde kvittera bara 1.56 senare när han sopren kunde prickskjuta in pucken.
Lettland kunde på nytt ta kommandot när backen Janis Jaks följde med upp och tryckte in pucken vid stolen framför mål.
USA kom tillbaka en andra gång när Rocco Grimaldi sköt i samma kryss från andra positionen.
Den 30-årige högerskjutande AHL-forwarden toppar VM:s poängliga med sju mål och sju assist på tio matcher.
Drama de sista minuterna
Det var Matt Coronato från Colorado Flames som sedan kämpade in 3–2-pucken på en retur.
Kristians Rubins tog Lettland tillbaka in i matchen när han pricksköt in 3–3.
Den 25-årige osannolike hjälten som defensiv back spelar till vardags i AHL och fostrades i Västerås från 16 års ålder.
Precis som mot Tre Kronor kunde Lettland hålla motståndet på utsidan.
Ett frustrerat USA fick slita för varje millimeter mot stora och tunga lettländarna.
Lettland radade upp chanser framåt och spelade uppoffrande i alla situationer.
Charmat i hela slutspelet
Med sitt spel och sina supportar vann de hockeyvärldens hjärta de här veckorna.
De besegrade Tre Kronor i kvartsfinalen, pressade Kanada i semifinalen och vann mot USA i bronsmatchen.
Innan det var de nära missa kvarten mot suveräna gruppvinnaren Schweiz innan de kvitterade med 5.04 kvar.
Lettland tog ett historiskt VM-brons med sin första medalj och fansen tog hem guldet.
– Det är overklig känsla, för oss är det som en guldmedalj. Nu har vi gett något tillbaka till hela landet som stöttat oss och ge dem anledning att fira. Det här är så stort och jag hoppas att det inspirerar folk. Att det inspirerar barn att tro på att det inte spelar någon roll att vi är från ett litet land. Har du ett stort hjärta kan du uppnå fantastiska saker, inte bara i hockey utan även i livet, säger Rodrigo Abols.
Hur ska ni fira det här?
– Det blir ett långt och roligt firande, det är ett som är säkert. Det blir en lång weekend i Lettland och ett stort party. Det här betyder allt för mig, det är för det här jag och lag har tränat och haft tro. Jag är så lycklig.
Det var både rinnande tåtar, okontrollerade skrik och höga glädjehopp ute på isen och på väg in i omklädningsrummet.
VM-finalen mellan Kanada och Tyskland har nedsläpp klockan 19.20 svensk tid.
