Lettland är nya svenska skräckmotståndet: ”Rysskolade”
Publicerad 2023-12-26
GÖTEBORG. Tre Kronor åkte ut mot Lettland i kvartsfinalen på VM.
Den här 2004-kullen förlorade öppningsmatchen mot dem i U18-VM får två år sedan.
– De kan vara en obehaglig överraskning, vi måste ha respekt för dem, säger förbundskaptenen Magnus Hävelid.
Juniorkronorna möter Lettland i sin öppningsmatch på hemma-JVM.
Hockeytokiga Lettland har blivit en skräckmotståndare för svenska landslag de senaste åren.
– Lettland är ett trixigt lag. De spelar med stor passion och stort hjärta. Spelarna är välutbildade och spelar med stor stolthet för sitt land. Det har de alltid gjort. Vi ska vara ödmjuka, det är ingen tvekan om det, säger Magnus Hävelid.
”Gång på gång”
I våras förlorade Tre Kronor kvartsfinalen på VM med 3–1 inför en kokande hemmaarena i Riga.
Lettland pressade sedan Kanada i semifinalen och vände och vann bronsmatchen mot USA för att bli eviga nationalhjältar.
På U18-VM 2022 i Tyskland förlorade Småkronorna med Magnus Hävelid som förbundskapten chockartat öppningsmatchen med 3–2.
– De är rysskolade, de är starka och strukturerande defensivt. Framåt har de några spetsspelare. De har två killar som har varit i Luleå under sin juniorkarriär och några som kommer från spel i Nordamerika. Överlag är de välutbildade. Gång på gång har de visat att de är ett svårslaget lag, säger Magnus Hävelid.
”Vi ska älska det”
Vad vill du se från det egna laget i er upphaussade öppningsmatch?
– Vi jobbar med två ben. Det första är spelet och hur vi vill se ut där. Det andra är beteendet. Vi behöver åka igång oss. Jag tror att det är viktigt att vi sätter vår egen standard. Vi måste ut på motorvägen direkt och allt kommer kanske inte vara perfekt. Det vi pratar mycket om är slutspelsbeteende, att vi lever här och nu och nästa byte. Vi måste vara inställda på att det är jämna matcher på den här nivån och vi ska älska det. Något vi behöver göra är att skicka de signalerna till publiken här i Scandinavium, att vi ska göra allt för att vinna matchen. Det är den känslan, fysiskt spel när det behövs och täcka skott när det behövs. Självklart kommer det att vara mycket känslor när killarna har sett fram emot det här sp mycket, vi får hjälpa varandra att hitta den där sköna känslan som många söker.
En tidigare svenskdödare
Den största stjärnan i det lettiska laget är Dans Locmelis som höll sig undan SHL-spel med Luleå för att kunna fortsätta utvecklingen i Nordamerika.
Han var med och tog det historiska VM-bronset i maj och spelar numera för University of Massachusetts Minutemen i universitetsligan NCAA.
Dans Locmelis gjorde 1–0-målet både mot Tre Kronor i kvarten och Kanada i semin.
Sedan spelade han fram till 3–3-kvitteringen i bronsmatchen mot USA.
Sandis Vilmanis är den andra spelaren som varit i Luleås juniorverksamhet, numera spelar han för kanadensiska Sarnia Sting i juniorligan OHL.
Flera lettiska seniorspelare spelar numera i SHL och Hockeyallsvenskan.
Klockan 19.30 är det nedsläpp mellan Juniorkronorna och Lettland i Scandinavium på annandag jul.
