”Jag är inte rädd för Zlatan”

Jaap Stam om förväntningar - och knocken av "Ibra": Det var inte meningen att skada honom

Han är general i det som kallats världens bästa försvar.

Men förra säsongen slutade utan stora titlar och nu jagar Milans Jaap Stam revansch

I en exklusiv intervju berättar han om årets utmaningar, sin beundran för Zlatan Ibrahimovic - och det svenska landslagets chanser i VM.

- Sverige kommer att göra livet svårt för alla lag nästa sommar, säger Stam som möter Zlatans Juventus i Serie A i kväll.

Ärkefienden Juventus snodde ligaguldet och Champions League-äventyret slutade med en klassisk kollaps.

Nu när titlarna ska tas tillbaka lutar sig AC Milan mot "Klippan från Kampen", den nu 33-årige försvarsbjässen Jaap Stam.

Holländaren brukar kunna stå stadigt, även om han har hamnat i snålblåsten vid flera tillfällen under sin karriär.

Avstängd för dopning

Stam skrev självbiografin "Head to Head" när han spelade i Manchester United och boken skapade stort rabalder i England. Bara veckor efter att boken släpptes spelade Stam inte längre i United. Sir Alex Ferguson ska ha blivit rasande över innehållet och därför snabbt sålt iväg sin mittback.

I sin nya klubb, italienska Lazio, fälldes Stam för dopning. Han stängdes av fem månader för att ha använt steroiden nandrolon. Straffet kortades sedan ned till en månad.

I Milan har det inte varit tal om några skandaler. Där har allt fokus legat på fotbollen och med Alessandro Nesta bildar Jaap Stam kanske världens bästa mittbackspar.

Nu ska de, tillsammans med resten av superstjärnorna i Milan, återerövra både Italien och Europa.

Nöjd med CL-lottningen

Inför starten av årets upplaga av Champions League valde Sportbladet, via mediebyrån Icon, att ta ett snack med den väldige holländaren.

- Överlag så var vi nöjda med lottningen, men inget lag kommer att ge sig enkelt. Fenerbahce brukar spela i Champions League och det är alltid tufft att möta dom, speciellt på deras hemmaplan. Schalke 04 kommer att vara en väldigt fysiskt stark motståndare och när det gäller tyskarna så ger de aldrig upp. Och till slut så har vi ett returmöte med mitt gamla lag, PSV Eindhoven, vår motståndare i semifinalen förra säsongen. Det är synd för dom att de sålt några av sina bästa spelare, men med Guus Hiddink som tränare så kommer de alltid att vara ett hot.

Tror på Gilardino

Hur ser du på Milans lag den här säsongen?

- På pappret ser vi väldigt starka ut. Nyförvärven Christian Vieri, Johann Vogel, Marek Jankulovski och Alberto Gilardino har gjort att vår trupp blivit ännu starkare.

- Jag tycker framför allt att Alberto Gilardino är en exceptionell ung spelare. Han är en hungrig målskytt och han har en enorm potential. Jag tror att han under de närmaste åren kommer att utvecklas till en av de bästa anfallarna i världen. Han är en spelare som alltid kommer att göra mycket mål och alla här i Italien hoppas att han kommer att göra det i VM nästa sommar.

"Sverige - ett utmärkt lag"

Om vi ser framåt mot kommande VM, vad tycker du om Sveriges lag med Henrik Larsson och Zlatan?

- Jag tycker att Sverige har ett utmärkt lag för tillfället och med Henrik Larsson och Zlatan Ibrahimovic på topp kommer de inte sakna mål under VM. Det är ett mycket kompetent anfallsvapen. Med de två spelarna i anfallet, kommer Sverige att göra livet svårt för alla lag nästa sommar. En annan sak som jag gillar med det svenska laget är deras arbetsmoral och med det kommer du långt i fotboll.

När du spelar mot Zlatan Ibrahimovic, vad är det viktigaste att tänka på för att förhindra honom från att göra mål?

- Zlatan är ingen enkel anfallare att spela emot eftersom han är så allround som spelare. Det finns inte ett enkelt sätt att stoppa honom. Jag försöker bara spela försvarsspel som jag brukar och förhoppningsvis så räcker det.

- Jag har alltid varit imponerad av Zlatan, ända sedan han slog igenom i Ajax. Och nu gör han också mycket bra ifrån sig i Juventus. Han är lång, väldigt stark, snabb och han är också mycket teknisk. Jag är säker på att han kommer att utvecklas till en av världens bästa målskyttar under de närmaste åren.

Zlatan hämnas?

Du har knockat honom tidigare. Är du rädd att han kommer att ge tillbaka, eftersom han är känd för att ha ett dåligt humör?

-Jag kommer ihåg den händelsen (skratt)! Det var inte min mening, men ja, jag tog Zlatan i "Luigi Berlusconi Trophy"-matchen på försäsongen och han tvingades gå av planen. Som jag sa, det var inte min mening att skada honom, så jag är säker på att inte kommer att hämnas. Men som svar på din fråga, nej, jag är inte rädd.

I boken "Head to Head" skriver Jaap Stam...

Stefan Persson