Asaharas tre tankar: Dags att skrota experimenten
Juventusnyförvärv levererade, Carlo Ancelotti är under lupp och Real Sociedads utveckling ger anledning till viss oro.
Här är Makoto Asaharas tre tankar från den gångna fotbollshelgen.
Vinterfönstervinnare – kan de till och med bli Serie A-vinnare?
Redan när gonggongen gick för januarifönstret 2022 var känslan att Juventusledningen hade all anledning att vara belåtna med vad de gjort under fönstrets sluttamp.
Den dyra värvningen av Dusan Vlahovic var ett extremt styrkebesked. Den betydligt billigare värvningen av Denis Zakaria kändes som en smart lösning sett till situationen.
Och de båda fanns med direkt från start i helgens möte med Hellas Verona.
Visst inledde Zakaria med några nervösa felpassningar. Men sen var han säkerheten själv – och dessutom i slutändan en målskytt. Dusan Vlahovic? Han gjorde så klart mål han också.
En viktig 2–0-seger i jakten på att sluta topp-fyra. Dubbla nyförvärv i målprotokollet. Och överlag en stabil insats på ett vis vi sällan sett Juventus leverera under denna säsong.
Nu är det ju förvisso en rejäl bit upp till topp-tre. Men magkänslan säger att det faktiskt inte är försent ännu att räkna bort Bianconeri hundraprocentigt från en framtida titelstrid i vår (även om det så klart hade varit anmärkningsvärt om de faktiskt skulle lyckas med det). Den gamla damen börjar ju trots allt se ut att vara på väg tillbaka på allvar, samtidigt som inget av lagen ovan ser helt och hållet övertygande ut för tillfället.
Dags att skrota experimenten, Ancelotti
Real Madrid-tränaren Carlo Ancelotti fick rejält med kritik för sin laguttagning i samband med Copa del Rey-sortin mot Athletic Club i veckan. En match där han kastade ut fyra jetlaggade brassar på San Mamés gräsmatta, mer eller mindre direkt från långflyget.
Lägg därtill att spelare som Eden Hazard, Gareth Bale och Luka Jovic (samtliga enligt rapporter redo för spel) inte fick ens ett ynka litet inhopp när Madrid jagade mål.
När startelvan till ligamötet mot Granada presenterades så blev inte Madridfansen direkt mycket muntrare.
Även om effekten av matchen mycket väl kan vara ett skrotat, och med facit i hand misslyckat, projekt.
I en skadad Karim Benzemas frånvaro har trots allt Ancelotti experimenterat med en falsk nia i stället för att ge Jovic chansen centralt. Mot Granada var det, likt det var mot Athletic, ett uddlöst drag. Trots allt var det först efter Jovic kommit in, och Marco Asensio fått drömträff, som en viktig uddamålsseger säkrades.
Nu verkar Karim Benzema vara på väg tillbaka – vilket är ett minst sagt välkommet tillskott för marängerna inför Champions League-drabbningen mot PSG nästa vecka.
Om inte annat för att slippa framtida, mindre välfungerande, taktikexperiment från Carlo Ancelotti.
Har Imanol Alguacil nått sitt tak?
Real Sociedad är ofta ett lag som diskuteras i positiva ordalag. Också oftast välförtjänt sett till det sevärda grundspel som man satt och sett till att man gick hela vägen till en cuptrofé för mindre än ett år sedan.
Med det i åtanke ska Imanol Alguacil, en gång i tiden inplockad från egna leden som en interimlösning, ha all respekt för vad han har åstadkommit på tränarbänken.
Men frågan är om inte detta Real Sociedad nått något form av tak.
Ett glimrande Real Betis gjorde sig så klart själva förtjänta av den fullkomliga cupkvartskross de åstadkom i San Sebastian förra veckan. Men samtidigt krävs det också en underprestation från ett hemmalag för att kunna noteras för en 0–4-förlust på hemmaplan. Åtminstone utifrån den kravbild vi nuförtiden har på detta Real Sociedad. Och det var med den förlusten i åtanke man ändå funderade på huruvida det faktiskt var en petning och inte en ”vilning” när Alexander Sörloth fick starta i stället för Alexander Isak i helgens ligadrabbning mot Valencia. En mållös ligadrabbning.
Samtidigt som Barcelona verkar vaknat till liv och ett dysfunktionellt Atlético har mer att ge så är det läge att ställa sig frågande till hur långt detta Real Sociedad faktiskt kan ta sin jakt på topp-fyra. För det har i ärlighetens namn inte sett bra ut.
Just nu känns de enormt långt ifrån vad de aspirerar på att bli. Och inte känns de som de har kommit närmare på något vis sedan cupguldet.
Klubbikonen Xabi Alonso formas as we speak i sin tränarroll i klubbens B-lag. Och någon dag kommer han garanterat också att ta över rodret på A-lagsnivå.
Frågan är om inte den switchen behövs snarare än senare för att faktiskt kunna ta nästa kliv.