Asahara: Kvällen som Vinicius Junior lade anspråk på sin kungakrona
Vinicius Junior har för första gången verkligen lagt anspråk på den kungakrona som han låtit Jude Bellingham bära på egen hand.
Det om något behövde Real Madrid inför våren.
Real Madrids förstahalva av säsongen har, snabbt summerat och generaliserat, bestått av att de gång på gång räddats av en sensationellt fenomenal Jude Bellingham.
Detta under en höst där de tilltänkta offensiva grundpelarna inför säsongen inte nått upp till sina vanliga nivåer – till skillnad från succényförvärvet från Dortmund som snarare överträffat alla förväntningar.
Visst hade Rodrygo kommit igång på allvar redan innan ”Los Blancos” förkrossande supercupseger mot Barcelona.
Men i fallet Vinicius Junior, mannen som tog över den mytomspunna 7:an inför säsongen, så har det funnits frågetecken.
Skadeproblemen och skadefråvaron under senhösten har givetvis hämmat. Men samtidigt har känslan varit att den tekniske och iögonfallande brassen inte klivit in i den kejsarkostym som sytts för honom väl när han haft chansen att göra det.
Fram tills nu.
En exklusiv hattrickskyttskara
Att skicka ut Ronald Araujo på en högerbacksposition har tidigare varit ett lyckat El Clasico-drag för Barçatränaren Xavi Hernandez. Att han gjorde samma sak i Riyadh under söndagsaftonen var med andra ord inte överraskande.
Kruxet var dock att det denna gång inte över huvud taget fungerade.
Tio minuter in i supercupfinalen hade Vinicius Junior, med hjälp av både en finurlig Bellinghampassning och ett strålande Rodrygo-förarbete, på egen hand skjutit antagonisten i sänk.
Efter att därefter också ha fått sätta ett 3–1-mål på straff innan förstahalvleken var slut så sållade han sig till en exklusiv skara spelare som gjort hattrick i ett El Clasico.
På denna sidan millenieskiftet är det bara Lionel Messi, Luis Suarez och Karim Benzema som gjort det. Inte ens den Cristiano Ronaldo som den 23-årige brassestjärnan skickade en hommage till med sitt firande av 1–0-målet.
Det kanske låter som icke-relevant statistik – men det är det inte med tanke på vad ett El Clasico faktiskt betyder. Eller för den delen att på egen hand skjuta hem en titel.
Lade anspråk på kungakronan
Man kan prata hur mycket man vill om potentiella värvningar av Kylian Mbappé eller Erling Braut Haaland. Man kan prata hur mycket man vill om en sensationellt målfarlig 20-åring från England. Men den som, sedan Benzema gjorde något Toni Kroos aldrig skulle göra och drog till Jeddah, ska och väntas vara den klarast lysande anfallsstjärnan i klubben är Vinicius Junior.
Det är han som är den tilltänkta arvtagaren till Cristiano Ronaldo och Karim Benzema, åtminstone fram till det faktiskt blir en Mbappé eller Haaland på Bernabeu.
Det är han som med sjuan på ryggen ska vara garanten för att Real Madrid ska slåss om var och varenda titel denna säsong. Som ska vara främste poängproducent och den som allt kretsar kring.
Han har varit en av lagets viktigaste spelare länge. Men känslan är att det var den här kvällen han, för första gången på allvar, gjorde anspråk på den kungakrona som förberetts för honom inför denna säsong.
Den som Jude Bellingham burit på egen hand under ett makalöst förstahalvår i klubben.
Att Bellingham nu verkar dela det ansvaret?
Det kan vara skillnaden mellan succé och fiasko när de stora titlarna ska spelas hem under resterande säsongen.
Då kan det bli hela havet stormar
Ett El Clasico betyder som sagt alltid saker. Och för Barcelonas del så återstår det fortfarande att se vad betydelsen blir. Även om det är svårt att hitta något positivt för katalanerna att ta med sig från denna, brutala överkörning.
När de vann denna final för ett år sedan, även då i en uppgörelse med deras värsta antagonister, så gav den segern den skjuts som Xavi och Barça behövde för att springa ifrån i ligan och avsluta säsongen i dur.
Nu, när det i stället blev en förlust med besked, så kan det mycket väl ge motsatt effekt. Framförallt med tanke på att denna Barçaupplaga redan varit kraftigt ifrågasatt för både spelmässiga bekymmer och hackiga resultat i ligaspelet.
Xavi, med det förtroendekapital som han har med sin ikoniska spelarbakgrund i åtanke, lär fortfarande sitta säkert här och nu.
Men lägg till en svag insats mot lilla Unionistas i cupen på torsdag? Kanske en plattmatch i ligan efter det?
Då kan det verkligen bli hela havet stormar.