Samuel Gustafson: ”Ibland ångrar jag några rubriker”
Publicerad 2023-09-21
LEVERKUSEN. Han återvände hem för att ”hitta sitt gamla jag”.
Två år senare har Samuel Gustafson, 28, lett Häcken till det första SM-guldet, en cuptitel, europeiskt gruppspel, själv blivit ordinarie A-landslagsman och en av allsvenskans mest omdebatterade profiler.
– Det har blivit en otrolig träff. Fotboll är underhållning, men ibland ångrar jag att det blivit lite rubriker, säger han i en längre intervju med Sportbladet.
Det var inte så att de fem säsongerna i Italien var totalt misslyckade för Samuel Gustafson. Han var 21 år när han lämnade Häcken efter att under flera år varit en av de större allsvenska talangerna tillsammans med brorsan Simon.
Samuel Gustafson hade det tufft med speltid i Torino, då mittenlag i Serie A. Lyftet kom som utlånad till Verona där han under tränaren, tidigare världsmästaren Fabio Grosso, hittade rätt på planen i en roll som balanserande mittfältare.
Återvände som 26-åring
Han var med och spelade upp Verona i Serie A men gick sönder med en kvart kvar av sista matchen och då köpte inte Verona loss svensken som i stället blev kvar i Serie B hos Cremonese när pandemin slog till och Samuel Gustafsons fotbollskarriär trampade vatten.
Han var bara 26 år när han återvände hem till Häcken 2021. Resten är faktiskt fotbollshistoria sammanfattad i ingressen i inledningen av den här texten.
Nu leder Samuel Gustafson som lagkapten för Häcken laget till klubbens första historiska gruppspelsmatch i Europa League mot storlaget Bayer Leverkusen.
– När man summerar det och ger det perspektivet. Så blir det ju...det blir överväldigande. Jag är väldigt glad för att det har gått så som det har gjort för oss. Och att jag har varit en del av det.
Hade du kunnat föreställa dig den här utvecklingen när du flyttade hem…?
– Det är klart att jag inte hade kunnat tro det. Det är ju fullträff på det mesta. Min huvudgrej när jag kom hem till Häcken från Italien var att hitta tillbaka till en fotboll som jag tyckte var kul att syssla med. Att det skulle vara kul att gå till jobbet igen. Om jag, eller vi, då hade pratat om SM-guld, cupguld, Europaspel…det hade varit parodi. Sånt snack blir inte på riktigt.
Från sist till Europa League
– Jag har hela tiden jobbat med att bli bättre och trott på mig själv. Men jag hade inte kunnat få den här fullträffen om det inte varit för tränarteamet, Martin Ericsson (sportchefen) och många andra i Häcken. Synkar man med tränaren och övriga i ledningen är likasinnade så ökar chanserna att det kan bli bra. Det har vi lyckats med.
För drygt två år sedan låg Häcken sist i allsvenskan. Nu ska ni spela mot Bayer Leverkusen i Europa League. Känner du någon rädsla över det steget, att nu kan det bli åka av?
– Man måste gå in med tron att man kan vinna. Och det tror jag ju. Men samtidigt såg jag matchen Bayer Leverkusen spelade i fredags mot Bayern München. Jag är väldigt imponerad av dem. Det är ett väldigt bra fotbollslag. Jag är inte korkad. Man måste lura sig själv att vi har en chans. Annars är det ju ingen idé att spela matchen.
Samuel Gustafson har inte bara utmärkt sig på fotbollsplanen och permanent slagit sig i A-landslagstruppen. Han har blivit en stor allsvensk profil som säger vad han tycker och väcker alla möjliga känslor hos de fotbollsintresserade.
– Att det har blivit som det blivit i media, det har inte varit något mål för mig. Det är det fortfarande inte. Men att samtidigt att ha fått den här positionen i Häcken, som lagkapten, få frågor och svara på dem – det har varit jäkligt stimulerande för mig. Det har nog betytt något för Häcken också.
Då är du väl medveten om att det blir rubriker?
– Jag har följt min instinkt och varit spontan. Det är klart att jag ångrat mig några gånger när jag sett vad det har inneburit. Men jag ser fotboll som underhållning. Det måste få vara lite färg. Sen hoppas och tror jag att jag är en annan person privat. Mer nedtonad.
Gustafson-citat på T-shirts
I våras hamnade han i centrum när han direkt efter slutsignalen i semifinalvinsten mot Djurgården fick beskedet att cupfinalen mot Mjällby skulle spelas på Strandvallen och kallade den en ”pissarena”. Häckenfansen tryckte upp t-shirtar med Strandvallen i kombination med rubriken ”Pissarenan”
Samuel Gustafson gjorde till och med reklam för t-shirten.
Mjällbys sportchef Hasse Larsson kontrade med att kalla Gustafson ”bortskämd slyngel” varpå Häckenkaptenen efter vinsten i cupfinalen firade i en ny t-shirt, nu med trycket ”Bortskämd slyngel”.
Ja, ni ser mönstret.
– Jag ångrar ju det som blev runt cupfinalen. Jag svarade på en fråga med andan i halsen i förbifarten. Ni gjorde ert jobb, snappade upp det och intresset för cupfinalen och Häcken tog ju inte direkt skada, säger han med ett snett leende.
– Jag vill egentligen inte vara negativ mot någon annan. Dessutom sätter det ju en rejäl press på mig själv. Det blir en väldigt hög fallhöjd. Men det är väl släktskapet med konstnärsskapet på något sätt.
Samuel Gustafson har fortsatt att väcka känslor. Han var mycket bra när han spelade från start och var stort delaktig i två av Sveriges mål i 5-0-segern mot Estland i EM-kvalet. Men en del fotbollsintresserade menar att just att Gustafson tar på plats i Blågult illustrerar varför landslaget är dåligt just nu.
Munhuggs med Kücükaslan
Samtidigt har Häckenkaptenen haft en ironisk jargong och bland annat skojat med Svt-reportern Johan Kücükaslan i klipp på sociala medier där mittfältaren polariserar de fotbollsintresserade och både får ros och rejält med ris i kommentarsfälten.
– Det är inte så allvarligt. Kücükaslan och jag har skojat med varandra innan. Han var på mig i mars i ett TV-snack om att ”förra veckan spelade du mot Belgien, nu är du här i Borås”. Då sa jag, så är det ju för dig också. Senast blev det en fortsättning på den dialogen.
Läser du vad folk tycker?
– Jag försöker konsumera så lite som möjligt av det. Du mår inte alltid bra av att läsa andras åsikter om dig. Det är lite det jag menar med balansgången. Det är kul med intresse, men som privatperson har jag absolut inget behov av att läsa vad andra tycker om mig på sociala medier.
Framför allt har Samuel Gustafson varit, om inte den allra bäste, så åtminstone en av allsvenskan bästa mittfältare under senaste 1,5 åren. Då kan det bli en ny utlandssväng.
I somras tackade han nej till flera utländska klubbar som ville värva Häckenkaptenen.
– Det var ganska vitt spridda klubbar över Europa egentligen. Jag vill inte gå in på något konkret fall. Det fanns ett intresse från flera klubbar. Som jag sa tidigare: orsaken till att jag fungerar bra som spelare i Häcken är den gemensamma synen med tränare och sportsliga ledningen hur Häcken ska spela fotboll. Dessutom får jag lov att vara lagkapten.
– Dom bitarna ska helst stämma om jag ska flytta någonstans. Det ska vara en en ännu högre fotbollsnivå. Jag upplevde inte att de klubbarna som visade intresse hade dom bitarna.
Drömmer om att få göra nytta
Vad gör du efter spelarkarriären?
– Det är en pågående fundering. Det blir ett avstamp som jag ser fram emot. Att få leva ett annat liv, att få göra något annat. Att ha ett annat yrke.
– Jag är inte främmande för att bli tränare. Jag gillar det kollektiva i att bygga ett lag men då är man också kvar i fotbollsvärlden. Jag har ett litteraturintresse och skulle vilja jobba med pedagogik, med ungdomar, och då är det lärare man blir. Det skulle vara häftigt att få vara lite samhällsnyttig, säger Samuel Gustafson.