Han får chansen igen: ”Ska bara ut och köra”
Publicerad 2014-03-08
Latifi redo för karriärens andra UFC-match
I fjol kastades en oförberedd Ilir Latifi, 31, in i hetluften, förlorade, men hyllades ändå som en hjälte.
Nu får han chansen att visa upp sig från sin bästa sida.
– Jag ska bara gå ut och köra, säger Latifi till Sportbladet.
Tanken var att Alexander ”The Mauler” Gustafsson skulle gå UFC-matchen mot holländaren Gegard Mousasi i Globen i april förra året. Men Arboga-sonen blev skadad, så Ilir Latifi kallades in som reserv med kort varsel. Så kort varsel att han bara hade tre dagar på sig att gå ner tolv kilo och klara invägningen.
Det blev förlust för "Lyftkranen från Rosengård" i UFC-debuten, men han stretade emot bra och hyllades stort av den svenska publiken.
”Riktigt najs”
Nu är det dags för en ny match.
Den här gången mot rutinerade fransmannen Cyrille Diabate, 40.
Och den här gången med ett riktigt camp som förberedelse.
– Det känns riktigt najs. Det är helt andra förutsättningar den här gången, jag är bättre förberedd både fysiskt och psykiskt. Nu ska jag bara ut och köra, säger Latifi till Sportbladet.
”Aldrig mött någon som är så lång”
Det blir också en speciell match på så vis att han möter en motståndare som är raka motpolen till honom själv. ”The Sledgehammer” är 1,77 meter lång, ett kraftpaket, och har sin bakgrund inom brottning. Diabate är 1,98, lång och gänglig, och började som kickboxare.
Det är den största längdskillnaden någonsin i en UFC-match i lätt tungvikt.
– Jag har aldrig mött någon som är så lång, men det är lugnt. På sätt och vis är det en klassisk match up.
Du hålls som favorit, hur ser du på det?
– Det är lugnt. Jag håller mig själv som favorit också. Men min motståndare, han är erfaren. Han har varit med länge och är farlig, absolut. Jag kommer inte att underskatta honom, men jag tror på mig själv, säger Latifi.
Blir det skillnad tror du, att fajtas i London jämfört med på hemmaplan i Globen?
– Visst, lite skillnad blir det. Men fokus är där inne i buren, där har man inte tid att tänka på var man är, men visst var det en fantastisk känsla att fajtas på hemmaplan. Den svenska publiken är unik och fantastisk. Men jag tror det kommer bli jättegrym stämning i morgon (läs: i dag) också. Det är massor av svenskar på plats som stöttar oss, så det känns fantastiskt, säger Latifi.