Khamzat Chimaevs resa – från brottnings-SM till UFC 294
Uppdaterad 2023-11-10 | Publicerad 2023-10-20
På lördag går Khamzat Chimaev sin tuffaste och viktigaste match hittills i UFC-karusellen.
Här är hans resa från MMA-debuten till att stå på tröskeln till en titelfajt.
Via så väl sensationella segrar som kontroverser och skandaler.
UFC 295: Matchkort, stream och svenska tider
Tidigare under hösten blev det klart att Khamzat Chimaev, 29, ska återvända till UFC-oktagonen – över ett år efter hans senaste fajt (mot Kevin Holland i september 2022). Att det skulle bli en viss Kamaru Usman och inte Paulo Costa, som från början var bokad som Chimaevs motståndare på UFC 294, blev dock klart så sent som förra veckan efter att Costa tvingats kasta in handduken på grund av en armbågsskada.
Och vips hade ”Borz” fått sin namnstarkaste och tuffaste motståndare hittills i karriären på kortet – 36-årige veteranen Kamaru ”The Nigerian Nightmare” Usman.
Vips så står Khamzat Chimaev en match från en titelmatch i mellanviktsdivisionen.
– Det är ett absolut faktum. Vinnaren kommer få nästa titelfajt beroende på skador och annat som kan inträffa, sade UFC-presidenten Dana White i The Pat McAfee Show i torsdags.
Usman kommer närmast från två svidande titelmatchförluster mot Leon Edwards i weltervikt, och kliver på kort varsel upp i mellanviktsdivisionen för första gången i karriären.
Och han möter en motståndare som ännu inte vet hur det känns att förlora en fajt.
”Jag har något speciellt”
Khamzat Chimaev var 23 år gammal när han för första gången gav sig in i en MMA-oktagon, vilket var hösten 2017. Han hade precis fyllt 24 när han gick sin första proffsmatch på en gala i Uppsala, där han knockade norrmannen Gard Olve Sagen. Dessförinnan hade han, efter att ha kommit till Sverige som 18-åring 2013, vunnit en rad SM-guldmedaljer i fristilsbrottning. Lägg därtill att han tränade och testade varje tänkbar kampart som gick att träna. En fajtervardag han varvade med bland annat jobb på Guldfågenfabriken i Mörbylånga.
Hans fascination för MMA-sporten specifikt väcktes, enligt hans egna utsago, 2015 när han såg en viss Conor McGregor vinna sin första UFC-titel genom att besegra José Aldo.
– Jag satt på natten på jobbet. Jag tog en kvarts rast och såg hans fajt. Jag tänkte att om de tjänar alla miljoner på detta och allt, varför skulle inte jag kunna göra det? Jag är en fajter, jag är en krigare och jag har något speciellt. Jag måste hitta ett sätt att ta den här showen till folket, sade Chimaev i en intervju med ESPN för ett år sedan.
Och visst skulle han ta MMA-världen och UFC-cirkusen med storm.
Rekordstart
Efter fyra raka segrar på asiatisk mark i Brave Combat Federation så kom UFC-debuten mot John Phillips den 15 juli 2020.
Tio dagar senare hade han tagit sin andra seger på två UFC-fajter – vilket ingen någonsin gjort inom sådant kort tidspann i UFC:s moderna historia.
”Wow, vem i hela friden är Khamzat Chimaev? Grabben är här och bara pucklar på folk. Två på en vecka. Wow”, utbrast tungviktsikonen Daniel Cormier på Twitter efter att Chimaev besegrat Rhys McKee utan att ta emot ett enda slag.
Två månader efter det knockade han Gerald Meerschaert på 17 sekunder. Nu hade han även UFC-rekordet för att vinna tre fajter inom kortast möjliga tidsspann.
Vägen mot toppen kändes kort och gott utstakad och spikrak. Sedan kom motgångarna. Likaså kontroverserna.
I mars 2021 annonserade den tjetjenfödde fajtern att han skulle lägga handskarna på hyllan på grund av långvariga och allvarliga sviter efter att ha insjuknat i covid-19 – som bland annat stoppade en inplanerad stormatch mot Leon Edwards både en och två gånger. Det visade sig vara en känsloyttring där och då – i och med att en återhämtad Chimaev återvände till oktagonen hösten därpå. Med betoning på att han verkligen var återhämtad då han bokstavligen talat gick runt och bar på stackars Li Jingliang, medan han konverserade med Dana White på första åskådarrad, innan han beslutade sig för att avsluta fajten tre minuter in på förstaronden.
McGregors ilska: ”Låt honom svälta”
Efterföljande fajt, mot Gilbert Burns april 2022, blev betydligt mycket tuffare. Men likväl gav den en seger på domslut.
Likaså blev det en seger mot Kevin Holland hösten samma år. I en fajt som egentligen aldrig skulle ha ägt rum om det inte vore för att Chimaev dessförinnan bränt invägningen, med en nästintill överdriven marginal, inför hans egentliga fajt mot Nate Diaz. En invägning som föranleddes av en presskonferens som ställdes in efter ett helt urartat storbråk backstage, initierat av Chimaev.
Att han dessutom missade sin vikt, av allt att tyda medvetet, gick inte hem hos en UFC-värld vars initiala häpnad för den svenska MMA-sensationen onekligen börjat svalna.
”Att han (Chimaev) flinade när han stod på vågen räckte för mig. Ta bort honom från korten och låt honom svälta”, twittrade Conor McGregor efter invägningen.
– Han hör inte hemma på den här nivån. Den här scenen är för stor för honom och nu fick vi äntligen se varför, sade Nate Diaz.
Samtidigt fanns det andra, pågående, kontroverser utanför oktagonen.
Koppling till Kadyrov
Chimaevs till synes nära relation med den tjetjenske krigsherren Ramzan Kadyrov var högst kontroversiell redan innan Ryssland, våren 2022, inledde sitt krig mot Ukraina. Trots allt har Kadyrov, under sitt styre, ansetts vara direkt ansvarig för allt från förföljelse av homosexuella till mord och tortyr av meningsmotståndare.
– Han är president i mitt land. Det finns kungen i Sverige, eller hur? Om kungen säger till mig att jag ska komma och käka med honom så kommer jag att göra det. Jag kommer att respektera kungen. Han (Kadyrov) är president i mitt land och jag respekterar honom. När han kallar mig till att äta middag, så äter jag middag med honom. Om jag åker till USA, och presidenten kallar mig dit, så kommer jag att gå dit och käka med honom, sade Chimaev till Expressen i somras när han talade ut om sin relation till krigsherren.
Sedan dess har dock Chimaev valt att, åtminstone på pappret, bryta bandet med landet där hans fajtingkarriär inleddes. Tidigare under hösten meddelade fajterns agent att han utvandrat och valt att börja representera Förenade Arabemiraten i stället för Sverige.
– Alla säger att jag har lämnat landet och lämnat Sverige. Jag har bara flyttat till Dubai. Det är bättre för min karriär, bättre för min träning. Det är alltid sol och man fryser inte, förklarade Chimaev då.
Sadibou Sy tror på sin vän
Svenske PFL-mästaren och MMA-fajtern Sadibou Sy, 36, tränade en del med Khamzat Chimaev tidigare i karriären och är en god vän till den svenskfostrade UFC-stjärnan.
Just valet att representera ett annat land är inget som vännerna diskuterat, men Sy har förståelse när Sportbladet pratar med honom under veckan.
– Han gjorde det som han tyckte var bäst för sig själv och sin familj. Jag kommer aldrig kunna klandra någon för att göra det de tycker och tänker är rätt för sig själva. Så länge du inte skadar någon med det, vilket han absolut inte gjort, säger Sy.
Han fortsätter:
– Jag är glad när en person som kämpar hårt lyckas. Han (Chimaev) bodde på gymmet och har kämpat så mycket. Nu har han möjlighet att försörja sig själv och sin familj. Den storyn är otrolig och det är kul att se.
Hur stora chanser har han att nå hela vägen till ett bälte?
– Han har jättestora chanser. Hade han mött Costa som det var planerat hade han haft jättestora chanser. Mot Kamaru, jättestora chanser. Det är fajting och vd som helst kan hända, men jag tror han växte mycket i sin tuffaste UFC-match mot Gilbert Burns. Jag tror han går in här med samma hunger och samma aggressivitet. Han är oroligt duktig och tror och hoppas han kommer vinna. Då blir han den som får möta Sean Strickland.
”Alla känner sig oslagbara tills...”
Att möta mellanviktsmästaren Sean Strickland är alltså det som står på spel i den obesegrade 29-åringens största fajt i karriären – hittills.
Den klart mer meriterade motståndaren, Kamaru Usman, är medveten om att ha möter ett fortsatt obesegrat MMA-fenomen.
– Han är väldigt skicklig. Han är stark, han är stor. Han är snabb, han kan brottas, han kan slå. Han har allt. Men det har jag också, säger Usman till TMZ.
– Vi är alla människor när allt kommer till kritan. Alla känner sig oslagbara tills någon sticker hål på ballongen.
Huruvida Chimaevs fläckfria svit håller sig intakt över helgen ska ännu låtas vara osagt.
Om den gör det – då är han bara ytterligare en match från en UFC-titel.
Även om vägen dit blivit krokigare än vad folk kanske först trodde den skulle bli.