Weinhandl – en blivande SM-kung...
LINKÖPING. Linköping är i SM-final.
Igen.
Och laget har en matchvinnare som kan vara en blivande SM-kung.
Mattias Weinhandl, 27.
Jag har aldrig sett honom bättre.
Mattias Weinhandl var sommarens hetaste återvändare när han bestämde sig för att åka hem från farmarlagslivet i Houston Aeros, farmarlag till Minnesota Wild.
Linköping vann den dragkampen.
Det kan betyda klubbens första SM-guld.
För Mattias Weinhandl gör det han ska.
Mål. Massor av mål.
I går avgjorde han matchen med sitt 1–0 efter 19.39 i första perioden i en match som varit tät och där båda lagen minimerat misstagen.
Ett tråkigt ställningskrig som behövde brytas av ett mål.
Då kom en puck som studsade högt upp i plexiglaset bakom Färjestads målvakt Jonas Gustavsson och gick i en båge framför mål.
Där kom gamla tennispelaren Weinhandl och slog in pucken – på tennis.
Ett sånt där mål man skulle kunna kalla ren och skär bonnröta – om det inte hade varit Mattias Weinhandl som gjort det.
Han hade full koll på puckens bana och träffade klockrent på volley.
Det var faktiskt världsklass på det målet.
Mattias Weinhandl har vuxit en dimension under sin tid i Nordamerika. I de två senaste matcherna har han varit den som drivit på och brutit mönstret i Linköpings fruktade förstakedja - mer än kedjekompisen Tony Mårtensson.
Jag håller Weinhandl snäppet före Mårtensson om vi nu ska rangordna elitseriens och slutspelets mest fruktade radarpar.
Det är på tiden att Weinhandl lyfts fram ur skuggan och sin stämpel som komplementspelare till skickligare kedjekompisar.
Helgonförklarad junior
Han slog ju igenom som tredjelänk till bröderna Henrik och Daniel Sedin.
De var helgonförklarade som juniorer och Weinhandl var det perfekta komplementet med sin förmåga att hitta öppen is och göra mål – de gånger han nu fick låna pucken.
Men tyvärr råkade Weinhandl ut för sin olyckliga ögonskada samma säsong som JVM skulle spelas uppe i Umeå och Skellefteå år 2000.
Där sprack drömkedjan och Småkronorna blev bara femma – vilket mycket väl kan ha berott på Weinhandls frånvaro.
Under lockoutsäsongen 2004–05 blev han Peter Forsbergs radarkompis i Modo och delade segern i elitseriens skytteliga med Mike Knuble – båda på 26 mål.
Och alla vet vilken konkurrens det var den säsongen, då några av NHL:s största namn spelade i elitserien.
Men ändå hamnade Weinhandl på något konstigt sätt under radarn även den gången.
Jag var väl själv medskyldig antar jag.
Vill hylla
I vinter har han redan vunnit elitseriens skytteliga med sina 35 mål – fyra före Brynäs betydligt mer omskrivne Pavel Brendl.
Så därför vill jag hylla Mattias Weinhandl lite extra den här dagen.
Han gör det inte själv, då han alltid hållit en låg profil och alltid varit lika lågmäld som ödmjuk.
Men det syns inte på isen.
Och det är anledningen till att jag tror att Linköping kan vinna sitt första SM-guld.
Färjestad får mycket skit i dag.
Och jag kan själv tycka att de vek ner sig oväntat lätt mot Linköping.
Men Färjestad hade sju stenhårda kvartsfinalmatcher mot Frölunda och det var väl ungefär vad laget räckte till den här gången.
Det blev soppatorsk till slut.
Linköping var ett bättre lag och det märktes redan i första semifinalen.
Svårare behöver det inte vara.
Och vinner HV 71 den andra semifinalen mot Timrå, kommer Färjestad att rankas trea den här säsongen.
Det är ändå ett ganska bra facit för en klubb, där de flesta ser säsongen som ett misslyckande.
Kraven är extremt höga i Färjestad och målet är alltid att ta SM-guld.
Men man kan inte lyckas jämnt.