Gick till väders i trädgårdsmöbeln

Ballongman flög från Oregon till Idaho

Snacka om högtflygande planer.

Kent Couch knöt fast 165 heliumfyllda ballonger vid trädgårdsmöbeln, klappade hunden, pussade sin fru och flög iväg.

Det var tredje försöket – och den här gången lyckades han.

Varför 48-årige bensinstationsägaren Kent Couch valde just den gröna trädgårdsfåtöljen i stålrör vet ingen.

Men han lyckades slå nytt världsrekord i den lite speciella grenen klusterballong.

– Han är galen. Jag har inte haft tråkigt en sekund sedan jag gifte mig med honom, säger hustrun Susan till nyhetsbyrån AP.

Hon fick en avskedskyss och höll ett stadigt tag i parets lilla chihuahua Isabella medan maken steg till väders under den klarblå himlen i Bend, Oregon.

Målet var Boise, Idaho.

– Men jag brukar säga att jag har ingen aning om vart jag ska, säger den nyblivne världsrekordhållaren själv.

Fastknutet i stolen satt 165 heliumfyllda ballonger i regnbågens alla färger. Som ballast användes en bunt burkar med körsbärsläsk, som spilldes ut rask takt för snabb stigning undan farliga ledningar.

Tredje gången gillt

Med sig hade han också en rejäl kopp kaffe, lite torkat kött, några kokta ägg och choklad. Dessutom en gps, satellittelefon och spårningsutrustning.

Plus ett luftgevär, för att skjuta prick på ballongerna och komma ner.

Det var Kent Couchs tredje flygtur under en svärm heliumballonger.

Den första skedde 2006. Då fick han lösa ut fallskärmen, efter att ha pangat för många ballonger med resultat att ekipaget föll som en gråsten mot marken.

Målet var att landa i nästa delstat – minst.

Den här gången lyckades han.

Landade på åker

Landningen skedde på en åker i Cambridge, Idaho, efter en flygtur på 378 kilometer.

– Min fru jobbar på snabbköpet i närheten. Hon ringde och sa att en kille i en fåtölj just flugit förbi och jag kunde se honom om jag tittade ut, berättar rörmokaren Mark Hertz.

– Vi rusade ut och där var han, 30-40 meter över marken. Han hade en liten bössa och sköt sönder ballonger och när han tog mark släppte han iväg allihop.

Landningen skapade stor uppståndelse i Cambridge, en liten ort med cirka 300 invånare.

– Det händer inte mycket här. Och den här killen kom flygande över vårt ärtfält. Det gick rätt snabbt och han landade ganska hårt, säger bondhustrun Sandi Barton, 58.

Hon och svågern var först fram och gratulerade ballongfararen.

Couch själv berättar att han alltid drömt om att flyga bland molnen.

Inspirerad av tv-program

– Jag insåg att det var möjligt efter ett tv-program jag såg 1982. Då hade en lastbilschaufför flugit i en trädgårdsstol full med ballonger över Los Angeles. Han blev jättekänd men fick böta 1.500 dollar eftersom han brutit mot trafikreglerna i luften, säger Couch.

Förra året var han nära att nå målet nästa delstat. Det var bara några stenkast kvar när lyftkraften tog slut i nordöstra Oregon.

Efter det beställde han fler ballonger. I år har dussintals frivilla hjälpt till att fylla de 1,5 meter breda heliumballongerna, knyta på snören och sedan fästa allt i stolen, i buntar om ett halvdussin ballonger i varje.

Varje ballong har gett 2 kilo lyftkraft.

Den rejäla stolen vägde 180 kilo och Couch själv 90 kilo, inklusive fallskärmen.

– Jag skulle hamnat på 10.000 meters höjd om jag inte skjutit sönder några ballonger regelbundet, säger Couch.