– Gaddafi hatar oss

Erik Wiman

Rebellerna skulle krossas av diktatorns stridsvagnar – räddades av franskt flyg

BENGHAZI. Här stoppades Gaddafis planer på att jämna Benghazi med marken.

Just innan stridsvagnarna skulle öppna eld kom räddningen från luften.

– Vi har de franska piloterna att tacka för våra liv, säger läkaren Tariq Gehani, 57.

Söndervridna kroppar av stål ligger utspridda mellan Benghazi och horisonten. Det dammar från bombkratrar och det sticker

i ögonen av brandröken som ännu inte har lagt sig helt.

Det här är vad som återstår av Gaddafis fruktade östliga pansardivision – tonvis av skrot i öknen.

Order om massaker

Stridsvagnarna hade grupperat sig ett par kilometer utanför Benghazis stadsgräns i lördags med en order som inte kunde misstolkas:

Staden och dess upproriska invånare skulle krossas en gång för alla.

Offensiven inleddes redan i fredags kväll, bara timmar efter att FN:s resolution om flygförbud över Libyen tillkännagavs.

De första trupperna lyckades bryta Benghazis försvarslinje och öppnade eld inne i staden.

– De sköt mot bostäder, apotek och en vårdcentral. 94 människor dog och 200 skadades, säger läkaren Tariq Gehani.

Men just innan huvudstyrkan med ett 50-tal stridsvagnar nådde stadsgränsen i lördags gick franska flygplan till attack.

Under flera timmars intensiva bombningar lamslogs trupperna på marken.

Utan tvekan blev det Benghazis räddning.

”Inte barmhärtig”

– Gaddafi hade lovat att inte visa någon barmhärtighet mot vår stad. Han hatar oss över allt annat på jorden, säger Abdulsalam Raeith, en talesman för oppositionen.

Barn klänger på stålskeletten som om de vore klätterställningar på en lekplats. En liten pojke protesterar när hans pappa vill lyfta upp honom på kanonröret till en stridsvagn för att ta en bild.

Varje dag vi har upplevt av det här kriget bär på sin egen känsla av overklighet.

Bland de skrattande familjerna som förevigar sin räddning med pocketkameror är det lätt att glömma att de utbrända stridsvagnarna var bemannade.

Tog unga fångar

Hur många libyska soldater som dödades i flygattacken är det ingen som vet. Hundratals? Tusentals?

Oppositionsstyrkorna lyckades ta ett stort antal fångar, den yngsta uppges vara 14 år.

– Vi vet att många var unga utländska soldater och vi tror att de har blivit lurade av Gaddafi. Han betalade dem med falska dinarer och de offrade sina liv här, säger Abdulsalam Raeith.