Mauler: Vill kliva in med ett leende på läpparna

Stefan Alfelt

Alexander ”The Mauler” Gustafsson rankas som nummer två av världens MMA-fajters i lätt tungvikt. Ändå säger han:

– Min motivation är inte längtan efter att bli bäst i världen längre.

Det kan tyckas som ett konstigt uttalande men för Alex är det en viktig förändring i hans sätt att tänka.

– Jag har fått tre chanser och har släppt det lite nu. Det har varit sånt snack om titelmatcher och Jon Jones hit och dit. Olika faktorer har gjort att jag tävlat väldigt lite. Fått vänta på titelmatcher, skador. Det har varit så mycket planering. Nu tar jag några steg tillbaka och tar en match i taget. Bygger upp med ett par sköna vinster och ser vart det tar mig.

Lyssnar inte på kritikerna

Efter två helt jämna titelmatcher mot Jon Jones och Daniel Cormier var Alexander chanslös i sin senaste match, också den mot Jones, på grund av en tidig skada. Han har alltså gått jämnt med de bästa, rankas som nummer två och ändå anser ganska många att han har gjort sitt på den stora UFC-scenen.

Orättvist?

– Nej, jag lyssnar inte eller ältar något sånt. Jag är 32 år och har gått mina tre titelmatcher. Nu börjar vi tänka lite som jag tänkte i början av min karriär. När titeln var så långt borta tog man varje match för sig. Det var roligare på något vis. Man höll sig aktiv på ett annat sätt.

De senaste åren har han i snitt gått en match per år.

– När man klättrat upp på rankingen, ju mindre matcher får du gå. Allt blir större projekt. Därför är det skönare att ta steg tillbaka och ta nya tag. Tävla och vinna. Får jag en ny chans tar jag den igen. Då kör vi. Inga konstigheter.

Även lördagens motståndare, Anthony Smith kommer från en förlust mot Jon Jones. En titelmatch som Smith hade vunnit om han låtit domaren diska Jones för ett otillåtet knä i huvudet. En diskning som hade gett Smith titeln och många sköna miljoner för en returmatch.

– Det hade inte varit rätt sätt att vinna på. Jag hade inte känt mig som mästaren om jag vunnit på det sättet, säger Smith.

Vill prioritera familjen

Som efter lördagens match tänker ta semester året ut.

– Jag måste prioritera familjen nu. Ändå är lördagens match den viktigaste matchen i mitt liv eftersom det är den första efter förlusten mot Jon Jones. Folks frågor handlar nog om var Alex står mentalt och var jag är mentalt just nu. Tror att vi får svaren på lördag.

– Jag tror att vi båda haft samma hemska känsla i magen för att vi förlorat i våra största stunder i livet inför miljontals tv-tittare. Därför handlar vår match nu om stolthet. Alex tänker förmodligen lika lite som jag på titeln, ranking eller vart en seger leder till. På lördag handlar det om att åka härifrån och må bättre än vi gjorde när vi kom hit. Det tror jag kommer att göra matchen sevärd för fansen. Att få se två killar slåss för att må bättre och reparera sin stolthet.

Är det inte konstigt att två fajters på er nivå möts utan att någon av er tänker på chansen till en titelmatch?

– Crazy eller hur? Men ibland är stoltheten viktigare.

Vad kommer vi att få se?

– Aggressivitet. Fansen kommer att få se en tuff match mellan de två bästa lätta tungviktarna i världen.

De två bästa? Jon Jones..?

– Jag bryr mig inte om Jon Jones, men okej. Två av de bästa, säger Antony Smith.

Alexander Gustafsson räknar med en intensiv lång fajt som han vinner därför att Smith inte orkar att stå emot tiden ut.

En seger är alltid viktig men viktigare den här gången är att hitta tillbaka till det roliga i sporten.

– Bara att kliva in med ett leende på läpparna, säger The Mauler som hoppas få behålla leendet efter matchen.

Se fler höjdpunkter på viafree.se och matcherna live eller 48 timmar i efterhand på viaplay.se