”Var nog min mest känslosamma seger”

Stefan Melander i stor intervju om • Känslorna efter E3-segern • Åren med Nuncio: ”Jag var dundersäker på att det var värsta hästen”

helskärm

Stefan Melander skördade enorma framgångar med fyndköpet Nuncio.

Under lördagen vann sonen Following storloppet E3 – till tränarens stora glädje.

– Det var kanske min mest känslosamma seger, säger Stefan till Trav365.

Örebro bjöd på topptrav den gångna helgen, med dubbla E3-finaler som rosen på prinsesstårtan. Hingstavdelningen blev en rafflande tillställning där Stefan Melanders Following, med Björn Goop i sulkyn, lyckades sätta nosen först i sista steget.

Lyckan var total för Melander, Catarina Lundström och skötaren Jenny Gustafsson, men innan resultatet var klart tvingades trion genomlida en nervös väntan medan målfotot studerades.

– Jag har fotat runt tusen lopp på Örebro-travet och tyckte att han var först i mål, men då Torbjörn (Jansson) stannade kvar på banan blev man lite brydd. När resultatet kom blev det dock inget större ”Tarzan-vrål”, det var värre när Scarlet Knight vann Hambletonian, berättar Stefan för Trav365.

”Såg otroligt fin ut, ruggig”

Treåringen, som för övrigt både tränas, är uppfödd och dessutom ägd av Spånga-sonen, tillhörde outsiderskaran i loppet. Barfotadansandes för första gången, samt utrustad med ett helstängt huvudlag, stod dock den läckre treåringen för en imponerande slutrunda.

– Jag såg provstarten på honom utan skor och han såg otroligt fin ut, ruggig helt enkelt.

Stefan har vunnit travlopp sedan 70-talet och tränat fram några av sportens stora fyrbenta genom historien. Storloppssegrarna är otaliga och i många fall mer penningstinna än den miljon som lördagens succé inbringade. Ändå var det en märkbart rörd 64-åring som besökte vinnarcirkeln.

Kanske hade detta något att göra med att pappa till Following är ingen mindre än Nuncio – en av Melanders största sannsagor under en karriär som nu sträckt sig över sex decennier?

– Dels var det ett väldigt stort lopp, även om jag inte tänkte på pengarna, men jag var även så pass imponerad av hästen den dagen. Man ser på honom att han verkligen kämpar och vill vara först. I sista sväng tänkte jag dock att det inte skulle gå vägen.

– Jag har köpt nästan alla mina bra hästar på auktion och det här var lite annorlunda. Eftersom jag är ”pappa” till Nuncio så är jag även det till Following. Jag har haft så många stora segrar genom åren men detta kanske ändå är den mest känslosamma.

Lika snygg som pappa Nuncio

Sambon Catarina sken ikapp med solen i en vacker sommarklänning, medan Stefan dagen till ära nöjde sig med... en svart t-shirt, jeans och keps. Hans fokus låg istället på arbetet som tränare – och fotograf ute på banan.

Gissningsvis har han under årens lopp knäppt fler foton än Anna Book har rabblat upp alfabetet, och hästen i hans blickfång den här lördagen var just Following.

– Jag hade ett riktigt objektiv och drog iväg runt 30 bilder genom sista sväng, sådana som kan vara kul att ha. Jag brukar dock inte hetsa upp mig och bli nervös medan jag jobbar när mina hästar startar.

Vilka likheter kan du skönja mellan far och son?

– Nuncio har präglat den här grabben oerhört faktiskt. I en del avkommor känner man inte alls igen Nuncio, men här gör man det. De är lika snygga exteriört, med långa kotben, väldigt bra ben och kropp. På en auktion så hade jag nog ropat på honom. Det tror jag, eller... det vet jag.

Following är ingen liten häst till storleken och normalt sett brukar det då ta lite längre tid att utvecklas till att bli en färdig häst. Trots lördagens framgång anar vi att det finns stor utvecklingspotential i honom.

– Det tror jag också.

”Helt obegripligt faktiskt”

Den nu elvaårige Nuncio vann hela 42 lopp, bland annat Elitloppet, och sprang in drygt 28 miljoner. Han fyndades en gång i tiden av Stefan på samma auktion i Harrisburg där han tidigare funnit både Scarlet Knight och Super Photo Kosmos. Priset? Runt 50 000 svenska kronor.

Givetvis bad vi mannen med den fantastiska förmågan att scouta fram framtida stjärnor att minnas tillbaka till den där magiska dagen 2012, och försöka förklara hur han fyndade en världsstjärna till priset av en elcykel.

Nå, hur lyckades du med det?

– Det undrar jag också. Helt obegripligt faktiskt. Hade han varit ful, sned och värdelös så hade man kunnat förstå det, men det var han inte. Jag hade gått en bra bit högre så det var givetvis tacksamt. Jag var dundersäker på att det var värsta hästen. Kanske var det som mycket andra saker i livet meningen?

Om du fick välja ut två favoritminnen ur Nuncios karriär, vilka skulle de vara?

– Självklart Elitloppet då Örjan vann med honom från dödens, det var ju ruggigt, och sedan Sprintermästaren när jag körde själv. Det är som vårt Hambletonian.

– Ett tråkigt minne, och enda gången det krånglat för mig i livet, var när han blev sjuk inför en start i Prix d'Amerique.

”Man har haft dålig karaktär”

Nuncio har fått en flygande start på sin avelskarriär och har för närvarande 260 svenskregistrerade avkommor. I lördags ordnade en av dessa hans allra första så kallade grupp I-seger på svensk mark. Första, men knappast sista.

Han avslutade en lång och otroligt framgångsrik karriär 2018 och håller numera till på Menhammar Stuteri. Där leker livet för en svenske travhjälten och intresset för hans tjänster som avelshingst verkar vara stora.

– Jag är otroligt tacksam att han står på Menhammar, de gör ett fantastiskt jobb där. Han har varit fullbokad i tre års tid. Det blir en spännande framtid att följa nya Nuncio-hästar.

Vilken dag som helst hoppas Melander hälsa på sin gamle vän i sitt nya hem, det var ett tag sedan sist. Givetvis förändras livet för de lyckligt lottade människor som vid något tillfälle i livet har turen att snubbla över en juvel som Nuncio.

– Den ekonomiska vinsten för mig har dock varit nya hästar. Det kommer alltid nya investeringar. Man har haft dålig karaktär. Så fort man hittar något som man gillar är det väldigt ofta svårt att säga stopp. Jag har haft jättebra flyt från Super Photo, till Scarlet, till de här hingstarna, samt haft jättemånga bra ston.

Vill minska stallet ytterligare

Solvalla-tränaren har sin bas, Stall TZ, på gården Tillinge-Åby utanför Enköping. Han har under ett antal år på slutet trots allt gjort just det som han, enligt egen utsago, är så dålig på: att sätta stopp.

Istället har han medvetet valt att skära ner på både tävlingshästar och avelsmärrar, till många köpares glädje då de i regel lyckats hitta kvalitet – till ett rimligt pris.

– Jag hade nästan 150 hästar i träning för ungefär ett år sedan. Stona som jag har kvar i stallet ska troligen fortsätta hos mig inom aveln, så att jag har en frimärksamling i fölston. Om jag får som jag vill kommer jag inte ha så många tävlingshästar kvar i framtiden, inte ens dagens 25 utan snarare runt fem.

– Jag har dock ett koppel tvååringar som jag ska sälja och eventuella spekulanter är varmt välkomna att slå mig en signal om dessa. Jag har haft lite tur med att ha sålt många som blivit väldigt bra, bland annat Rotate. Vi är nog som uppfödare-tvåa när det gäller inkörda pengar, efter Menhammar, vilket är fantastiskt.

Kan Following tänkas vara till salu?

– Nej, ingen av mina treåriga ”söner” är det, avslutar Stefan.