Spöket slog till igen mot Toronto

Per Bjurman

SUNRISE/FLORIDA. Torontos Stanley Cup-saga kom av sig i natt – på grund av ett gammalt spöke.

Brad Marchand avgjorde den tredje kvartsfinalen mellan Panthers och Maple Leafs – i sudden death.

– Jag är inte ett dugg förvånad över att just han gjorde det målet. Han är en riktig vinnare, säger svenske backen Gustav Forsling när Sportbladet träffar honom efter 5–4-segern

Om det finns en Toronto-dödare i det samtida NHL är det Brad Marchand.

Under sina sexton år hos klassiska rivalen Boston Bruins gjorde han det till ingenting mindre än en tradition att plåga Maple Leafs med förkrossande mål i avgörande lägen.

Därför drog Kanadas största stad en lättnadens suck när det började stå klart att golvet gått ur Bostons säsong , för därmed skulle de i alla fall slippa honom under årets försök att förverkliga drömmar som kokat i en hel mansålder.

Men nä.

”Extremt viktigt”

Till allmän häpnad trejdades veteranen i början av mars till Florida Panthers och voila’ – i natt dök det gamla spöket upp och sköt de blåvita förhoppningarna i sank igen.

15.27 in i en rysare till förlängning i Amerant Bank Arena i Sunrise väster om Fort Lauderdale sög han åt sig pucken i anfallszonen, tog några kvicka skär runt trötta Leafs-spelare och skickade in den avgörande 5-4-pucken bakom Joseph Woll.

helskärm

– Extremt viktigt för oss, förstås. Nu är det här äntligen en serie, säger Gustav Forsling när vi träffar honom i ett omklädningsrum där Paul Simons ”You can call me Al” just klingat av efter sitt uppdrag som segersång.

Han fortsätter:

– Jag är inte ett dugg förvånad över att just Marchand gjorde det avgörande målet. Han är en riktig matchvinnare och slutspelskrigare.

Den 36-årige kanadensaren är ju också känd som en pest med doktorsavhandling i konsten att störa och reta motståndaren och Gustav är mycket glad över att inte behöva möta honom längre.

– Ja, verkligen. Det är otroligt skönt att han är på vår sida nu. Han har varit hur bra som helst för oss.

Nylander poängkung

I övrigt var matchen i natt aningen egenartad. Leafs rivstartade med två tidiga mål, varmed fantasierna om en osannolik ”sweep” mot regerande mästarna fick ny näring i Toronto. Efter ett snöpligt självmål av Morgan Rielly skaffade de sig ny tvåmålsledning i början av andra, men sedan kom katterna i en våldsam forcering och både kom ikapp och vände – bara för att i mitten av tredje få se samma Rielly slänga iväg en puck som studsade på både Marchands och Seth Jones ben innan den rann in bakom Sergej Bobrosvky.

– Det är extremt starkt av oss att komma tillbaka efter den starten och alla konstiga studsar som gick emot oss, fortsätter ”Gus”.

– Men så är det här laget, vi har stor tro på oss själva och ger aldrig upp.

Den glödhete William Nylander lyckades inte göra några fler mål, inte minst för att motståndarna börjat hålla honom noggrann uppsikt, men han assisterade till två och seglade därmed åter upp i delad ledning i poängligan.

Nästa match i serien spelas i Sunrise natten till måndag.

Då är förutsättningarna åter glasklara:

Antingen kvitterar Panthers – eller så skaffar sig Maple Leafs slagläge inför hemmamatchen kommande vecka.

I Winnipeg var det Dallas Stars om inte fick som de ville.

De hade planerat att skaffa sig 2-0-ledning i sin kvartsfinal-serie mot Jets, men istället blev de tillplattade med 4-0.

Nej, inte ens Mikko Rantanen – som radat upp hattricks på slutet – gjorde mål, för ifrågasatte stjärnkeepern Connor Hellebuyck ville en gång för alla visa att han faktiskt kan prestera även i playoff. Så han stoppade 22 av 22 skott – tidvis med konstnummer till räddningar – och höll nollan.

– Nu i andrarundan känner jag att jag är ”locked-in”. Det är exalterande, säger han.

Även den serien fortsätter natten till måndag – i Texas.

Avslutad

Florida Panthers

5-4

Toronto Maple Leafs

8'A. Barkov Aleksander (1-2)

25'S. Reinhart (2-3)

26'C. Verhaeghe (3-3)

36'J. Gadjovich (4-3)

76'B. Marchand (5-4)

1'M. Knies (0-1)

6'J. Tavares (0-2)

23'J. Tavares (1-3)

51'M. Rielly (4-4)

Arena: Amerant Bank Arena

Första perioden

• 1'
  A. Matthews M. Knies (0-1) 
• 6'
  M. Pacioretty J. Tavares (0-2) 
• S. Reinhart A. Barkov Aleksander (1-2) 
  8'
• M. Tkachuk
  9'
• 13'
  B. Carlo
• C. Verhaeghe
  18'
  M. Domi

Andra perioden

• A. Greer
  23'
  M. Marner J. Tavares (1-3) 
• E. Rodrigues S. Reinhart (2-3) 
  25'
• S. Bennett C. Verhaeghe (3-3) 
  26'
• D. Kulikov
  30'
• T. Nosek J. Gadjovich (4-3) 
  36'

Tredje perioden

• 51'
  A. Matthews M. Rielly (4-4) 
• 59'
  M. Pacioretty

Förlängning

• D. Kulikov B. Marchand (5-4) 
  76'

Läs mer på Målservice