Svenska superstjärnorna möts i drabbning i natt

New York Rangers - Tampa Bay Lightning i NHL-slutspelet – hela spelschemat

Publicerad 2022-06-01

NEW YORK. Enda gången de umgåtts under längre sammanhängande tid var när de satt vid samma bord på Erik Karlssons bröllop.

Men Victor Hedman och Mika Zibanejad hyser ändå så stor, ömsesidig respekt att de knappt kan sluta berömma varandra.

Nu ska de dock mötas i en allt-eller-inget-duell med en plats i Stanley Cup-finalen i potten, så de svenska stjärnornas inbördes beundran måste läggas på is ett tag – eller snarare utanför isen.

– Jag unnar Victor alla framgångar han haft, men just i år hoppas jag han och Tampa får ta en paus i allt vinnande, säger Mika till Sportbladet inför öppningsronden i den östra konferensfinalen.

Ett blågult Stjärnornas Krig väntar verkligen när New York Rangers och Tampa Bay Lightning brakar samman i Stanley Cup-slutspelets motsvarighet till det som i Sverige skulle kallas semifinal.

I Tampa hör ju rikligt dekorerade backbjässen Victor Hedman till de allra största profilerna – och i Rangers är förstecentern Mika Zibanejad själva härföraren.

Ett lika tungt svenskt möte så sent i kampen om Lord Stanleys sägenomspunna pokal har inte ägt rum sedan 2018, då samma Hedman mötte Washingtons Nicklas Bäckström i en likadan konferensfinal.

Så när vi når dem innan första ronden på Madison Square Garden fräser de förstås hånfullheter och förtäckta hot mot varandra?

Inte precis.

Victor Hedman hylla Mika Zibanejad.

Den ömsesidiga respekten är grundmurad – och rubbas inte för att de den ene står i vägen för den andres drömmar de kommande veckorna.

– Mika är en fantastisk spelare som verkligen leder sitt lag i alla spelformer, säger Victor.

Mika kontrar:

– Alla vet ju vad Victor är för hockeyspelare och vad han åstadkommit. Jag kan inte säga något du inte hört tidigare Men det som slår mig är vilken ledare han blivit, det märks verkligen på isen.

Trots att mindre än tre år skiljer dem åt – Hedman är född i december 1990, Zibanejad i april 1993 – och följts åt i parallella karriärer både hemma i Sverige och Nordamerika visar det sig dock något oväntat att herrarna inte har mycket till gemensam historia.

– Nej, vi känner inte varandra närmare och har faktiskt aldrig spelat ihop i några landslag, berättar ”Vigge”.

– Men av det lilla vi ändå träffats har jag fått intrycket att det är en väldigt bra kille.

Det intrycket är ömsesidigt, det också.

– Den enda gång vi umgåtts under lite längre tid är vid Erik Karlssons bröllop. Om jag inte minns fel satt vi vid samma bord och det var väldigt trevligt, fortsätter Mika.

– Sedan har vi förstås träffats och snackat lite efter matcher genom åren och det har varit lika trevligt då.

Mika Zibanejad.

Mika lär få stifta närmare bekantskap med landsmannen redan ikväll, under mindre kamratliga former, för det är i första hand Victor som har ansvaret för att ”stänga ner” motståndarnas farligaste vapen och Rangers farligaste vapen är kedjan den svenske stjärncentern anför.

– Ja, vi vi får väl se, vi vet ännu inte så mycket om vilka som kommer matchas mot vilka, men Victor är ju på isen 30 minuter per match så nog lär jag få se honom, skrattar han.

– Vi ska göra vårt bästa för att svara mot den utmaningen. Jag unnar honom alla framgångar han haft, men just i år hoppas jag han och Tampa får ta en paus i allt vinnande.

Det ingår dock inte den förre Conn Smythe-kungens planer, han är på jakt efter tredje raka titeln.

– Men det ska bli väldigt kul att möta Mika i ett slutspel, säger han.

Första ronden i svenska ”Star Wars” avgörs  i natt och startar 02.00, svensk tid.

New York Rangers - Tampa Bay Lightning: Alla matcher, datum, tv och tid

  • Torsdag 2 juni 02.00: NY Rangers-Tampa Bay
  • Lördag 4 juni 02.00: NY Rangers-Tampa Bay
  • Söndag 5 juni 21.00: Tampa Bay-NY Rangers
  • Onsdag 8 juni 02.00: Tampa Bay-NY Rangers
  • Ev torsdag 10 juni 02.00: NY Rangers-Tampa Bay
  • Ev söndag 12 juni 02.00: Tampa Bay-NY Rangers
  • Ev onsdag 15 juni 02.00: NY Rangers-Tampa Bay

Alla matcher sänds i Viaplay och Viasats kanaler.

LÄS VIDARE

Sportbladet – SHL

Prenumerera på vårt nyhetsbrev om SHL ishockey: Avslöjandena, åsikterna, profilporträtten, djupanalyserna och listorna!