NFL-stjärnan funderar en sekund.
Daniel Carlson – till vardags hyllad kicker i Las Vegas Raiders – gör Sportbladets miniquiz och har precis fått uppgiften att återge den sista textraden i Sveriges nationalsång.
Sen sjunger han, på klingande svenska:
– Jag vill dö i Nooorden!
Vi är inte bortskämda med svenska spelare i USA:s proffsliga för amerikansk fotboll, och det ska sägas direkt att Daniel Carlson, 30, är född och uppvuxen i Nordamerika. Men han kallar sig själv ”halvsvensk”, och efter över sju år i ligan är han numera etablerad på ett sätt som ingen annan blågul spelare har lyckats med:
– Jag hade en skakig rookie-säsong och fick sparken av Vikings. Sen hamnade jag i Oakland och nu, flera år senare, är jag en av de äldsta killarna i laget. Jag var redan gift när jag kom till ligan, men nu har jag tre barn. Så man går genom toppar och dalar, både på och utanför football-planen, säger han på Zoom från Las Vegas.
Fick abrupt sparken
Daniels pappa Hasse Carlson växte upp i småländska Mönsterås och flyttade till USA i unga år för att satsa på en tenniskarriär. Daniel hade en lyckad collegetid som kicker på Auburn-universitetet och blev vald av Minnesota Vikings i den femte rundan av 2018 års NFL-draft, men i debutsäsongens andra match mot Green Bay Packers missade han alla sina tre field goals och fick abrupt sparken.
23 år gammal såg det ut som att Daniels NFL-karriär var över redan innan den hunnit börja, men AFC West-laget Raiders – som då spelade i Oakland – valde att ge honom en ny chans.
Sju år senare är Daniel Carlson en av ligans bästa kickers, och hans Raiders spelar numera i nöjesmetropolen Las Vegas. Men de svenska rötterna är viktiga för Daniel, som åker till våra breddgrader så fort det ges tillfälle:
– Vi brukar åka över så gott som varje år, och min storebror bor fortfarande i Göteborg. Vi planerar faktiskt att åka Vasaloppet nu i februari. Så fort säsongen är slut – förhoppningsvis efter slutspelet – kommer jag träna för att vara redo för Vasaloppet. Jag har fortfarande familj och vänner i Sverige, och jag har väldigt fina minnen av att åka dit på både sommaren och vintern, säger han.
Bli förresten inte förvånad om du ser inte bara en – utan två – NFL-spelare svettas i skidspåren mot Mora i vinter.
– Jag åker med pappa Hans och min äldre bror, samt min yngre bror Anders som också spelar i NFL. Så vi fyra killar kommer att åka skidor, och tjejerna och våra barn kommer att heja på oss, berättar Daniel med ett leende.
”Cool relation”
Anders Carlson, 27, debuterade 2023 och har sparkat för Packers, 49ers och Jets. Men han fick hård kritik efter att ha missat ett viktigt field goal för Packers i en slutspelsmatch 2024, och i skrivande stund står lillebrodern utan klubb.
– Vi har en cool relation och vi hjälper varandra. Det är ganska unikt att vi båda gör det här på den här nivån. Jag har som sagt själv haft mina toppar och dalar och hade en tuff start på karriären. Det är bra att kunna dela både det bra och det dåliga med varandra. Som kicker är man på många sätt sin egen coach, säger Daniel.
NFL är fullt av spelare som lever extravaganta lyxliv, och det finns också flera fall där deras enorma löner har bidragit till skandaler och tragiska incidenter. En av Carlsons före detta lagkamrater, wide receivern Henry Ruggs, orsakade en ung kvinnas död 2021 sedan han körde sin lyxbil i 251 kilometer i timmen och kraschade på en väg i Las Vegas.
Daniel Carlson är inne på det sista året av ett fyraårskontrakt med Raiders värt svindlande 18,4 miljoner dollar (cirka 170 miljoner kronor). Men privat lever han ett lugnt familjeliv med hustrun Katherine och deras tre barn, och han påstår att livet som dollarmiljonär inte har påverkat hans livsstil nämnvärt:
– Det finns såklart folk som har det kämpigt med ekonomin, så det är enkelt för någon som mig att säga att det inte spelar någon roll. Men jag försöker att inte låta dem (pengarna) påverka mig. När jag gör mig redo för en match gör jag det i slutändan inte för pengar. Jag tar en ära i att jobba hårt och jag vill utgöra ett bra exempel för mina barn, säger Daniel.
”Försökte överleva”
Den astronomiska lönen gör det dock svårt att sjukanmäla sig från jobbet – vilket Daniel blev varse när han drabbades av matförgiftning inför en viktig match mot Dallas Cowboys 2021:
– Tidigare den veckan gick jag ut och åt med några vänner. Jag tänker inte säga på vilken restaurang – det var en bra restaurang – men jag måste ha ätit något dåligt. Nästa dag kunde jag knappt gå till träningen, berättar han med ett leende.
På matchdagen var han fortfarande sjuk, men gjorde sitt jobb och sparkade ett vinnande field goal för sina Raiders på övertid:
– Jag svettades och försökte överleva, hoppades att det inte skulle ske en olycka. Men saker händer, folk blir sjuka. Vad som än händer måste man försöka göra det bästa av det och se till att man är redo.
