NHL-målvakt storspelade när vännen hedrades

Den avlidne NHL-målvakten Matiss Kivlenieks, 24, hedrades i Columbus hemmapremiär.

Lettiske landsmannen Elvis Merzlikins storspelade i vännens tröjnummer när Arizona besegrades med 8–2.

– När jag såg familjen komma in började jag gråta, säger målvakten.

Det var den 4 juli som Matiss Kivlenieks träffades av en fyrverkeripjäs och avled, 24 år gammal.

I hemmapremiären mot Arizona, som Columbus vann med hela 8–2, valde klubben att uppmärksamma målvaktstalangen.

Kivlenieks familj fanns på plats när tröja nummer 80 hissades i taket där den ska hänga under resten av säsongen.

Målvaktskollegan och landsmannen Elvis Merzlikins hedrade sin vän genom att dra på sig målvaktströjan med siffran 80 och mota 36 av 38 puckar. När segern var klar höjde han sin plockhandske mot himlen.

– Det här var min viktigaste match. Jag var så nervös innan för jag ville inte skämma ut numret första och sista gången jag använder det här i Columbus, säger 27-åringen enligt Sportsnet och fortsätter:

– Jag sov väldigt dåligt i natt. Jag visste att det skulle bli emotionellt och det var svårt att fokusera. När jag stod på blålinjen och såg familjen komma in började jag gråta. Det var inte lätt.

Columbus donerar samtidigt 80 000 dollar (cirka 690 000 kronor) till det lettiska ishockeyförbundet för att bidra med utrustning till unga målvakter i landet.