”Khashoggi-mordet kan bli vändpunkten”

helskärm

Med ett allt tuffare klimat för mänskliga rättigheter och en regim som tycks beredd att gör vad som helst för att tysta sina kritiker oroas aktivister i Saudiarabien för framtiden.

Men mordet på journalisten Jamal Khashoggi skulle kunna bli en vändpunkt, menar exilsaudiern Yahya Assiri.

Det målades upp som ett land där ärkekonservativa religiösa styrt med järnhand, men som nu skulle reformeras under den nye de facto-ledaren, kronprins Mohammed bin Salman. Men i själva verket har utvecklingen i den rika oljestaten tagit en motsatt utveckling, enligt Yahya Assiri, saudisk människorättsaktivist som lever i exil i London. Ett exempel är de kvinnliga aktivister som greps tidigare i år när de satte sig bakom ratten, kort innan Saudiarabien gjorde det lagligt för kvinnor att köra bil.

– Det finns ingen känd regimkritiker i Saudiarabien som inte sitter i fängelse just nu, säger Assiri när TT träffar honom i Stockholm.

helskärm

”Vi blir paranoida”

För de som fortfarande inte gripits – de flesta av dem vädrar sin kritik under påhittade namn – är rädslan en städig följeslagare, berättar Assiri. När han själv bodde kvar i Saudiarabien kunde han radera stora delar av sin dator bara någon knackade på dörren.

– Vi blir paranoida. Många av aktivisterna är sjuka och stressade, säger Assiri som besökte Sverige i samband med att han tog emot Right Livelihoodpriset åt sina tre landsmän Abdullah al-Hamid, Mohammad Fahad al-Qahtani and Waleed Abu al-Khair.

Alla tre är skarpa kritiker av regimen i Riyad och inlåsta på långa fängelsestraff.

– Sedan Mohammed bin Salman blev kronprins har Saudi blivit dramatiskt mer repressivt. Tidigare gick det att utmana regeringen, men nu lyckas de tysta kritiker innan de får någonting sagt.

Mordet på dissidenten och journalisten Jamal Khashoggi på det saudiska generalkonsulatet i Istanbul tidigare i höstas blev ett konkret exempel på de hårdare tagen. Enligt amerikanska CIA tyder allt på att Riyad ligger bakom Khashoggis död. Dådet har upprört en hel värld.

helskärm

Oberäknelig ledare

Liksom andra saudiska aktivister har de tre pristagarna krävt att Saudiarabien får en konstitution, något landet i dag saknar. Aktivisterna menar att förändringen måste starta genom skapandet av en konstitutionell monarki. I dag styr kungahuset och dess religiösa rådgivare och genom en konservativ gren av islam rättfärdigar de sina angrepp på kritiker.

Samtidigt kokar missnöjet under ytan. Khashoggi-mordet skulle kunna bli den vändpunkt som aktivisterna väntar på, resonerar Assiri. Mordet har fått omvärldens ögon att vändas mot landet – och det är inga blida ögon. Från att ha trott på den unge kronprisens reformvilja har västerländska ledare allt mer börjat ifrågasätta Riyads förtryck av sina medborgare.

– Mohammed bin Salman har tidigare fått legitimitet genom att västerländska ledare ställt sig bakom honom, säger Assiri som själv beskriver kronprisen som en oberäknelig ledare som riskerar att öka sitt förtryck om han får stanna vid makten.

Aktivisten spår att mordet på sikt kommer att göra det svårt för Saudiarabiens allierade, inklusive USA, att fortsätta att stödja kronprinsen.

Hopp om demokrati

För Yahya Assiri, som har en bakgrund som regimlojal anställd i det saudiska flygvapnet, är det omöjligt att återvända till hemlandet. Han skulle troligen låsas in på lång tid, bedömer han.

– Men jag ger inte upp. Jag säger till mina barn: en dag kommer ni att kunna återvända till ett demokratiskt land.