Stig Björkman om hur han fick göra filmen om Joyce Carol Oates
Publicerad 2022-09-16
Han har skrivit böcker och gjort filmer om Ingmar Bergman, Ingrid Bergman, Woody Allen och Lars von Trier. Och är kompis med Isabella Rossellini.
Nu har Stig Björkman, 83, gjort en dokumentär om Joyce Carol Oates, en av världens mest hyllade författare.
– När hon efter många års frågor till sist sa ”ja”, åkte vi till USA och filmade direkt, innan hon hann ändra sig, säger Stig.
Joyce Carol Oates, 84, är en av de författare som i åratal har nämnts som en tänkbar vinnare av Nobelpriset i litteratur. Filmversionen av hennes mest kända roman – ”Blonde”, tegelstenen om Marilyn Monroes liv – hade nyligen världspremiär på filmfestivalen i Venedig. Kommer på Netflix 28 september.
Boken, som kom år 2000, var också ingången till Stig Björkmans relation med Oates.
– Jag hade läst två tidigare romaner av henne. Sedan blev jag oerhört tagen av ”Blonde” och fick komma hem till henne strax utanför Princeton och intervjua henne för DN. Redan på tåget tillbaka till New York tänkte jag att jag ville fortsätta vårt samtal.
Brevväxlade – via fax
Och så blev det. Stig läste 25 av hennes romaner på raken och de började brevväxla – via fax.
– Hon hade en dator men den hade hon av någon anledning inlåst i en garderob. Numera är hon en flitig användare. Skriver på datorn och twittrar hela tiden.
De träffades ännu några gånger och till sist blev resultatet en bok, ”Joyce Carol Oates: Samtal med Stig Björkman” (2005).
– Sedan 2008, 2009 har jag legat på att få göra en film om och med henne. Hon har hela tiden vänligt men bestämt sagt "No, Stig”. Det var mitt och Stina Gardells första gemensamma projekt. Sedan hann vi göra både Ingmar- och Ingrid Bergman-filmer ihop, innan Joyce ändrade sig för fyra år sedan. Hon har nobbat amerikanska förslag på filmer också. Så jag är jätteglad att hon sa ja till mig. Jag tror hon blev lite påverkad av sin man Charles Gross, han var på henne och tyckte hon skulle vara med i filmen. Han gick tyvärr bort för ett par år sedan.
Vad är hennes storhet som författare?
– Att hon på ett märkligt sätt fångar in det moderna USA på många sätt, inte minst ur kvinnligt perspektiv. Ofta handlar det om kvinnor som är utsatta. Marilyn Monroe i ”Blonde” är också ett exempel på det.
En tanke Stig hade var att samla några författarkollegor och vänner som Joyce Carol Oates uppskattar – Richard Ford, Stephen King, Jonathan Safran Foer, som varit hennes elev i creative writing – till en middag och filma det. Men det blev aldrig av.
Filmen ”Joyce Carol Oates: A body in the service of mind” har biopremiär i dag.
Gjorde film om Ingrid Bergman
För de flesta är nog annars Stig Björkman känd för hyllade dokumentärfilmen ”Jag är Ingrid”, om skådespelarlegenden Ingrid Bergman, som hade världspremiär på Cannes-festivalen 2015 och sedan visades runt hela världen.
– Harriet Andersson och jag var på filmfestivalen i Berlin. Isabella Rossellini (Ingrid Bergmans dotter) var juryns ordförande. Vi åt middag ihop, jag antar att Isabella ville träffa Harriet. Mot slutet vände hon sig till mig och sa: Shall we make a film about mamma?
Stig fick tillgång till alla privata smalfilmer som fanns,
dagboksanteckningar och annat. Den lyckade filmen resulterade även i en nära vänskap med Isabella Rossellini. När Joyce Carol Oates-filmen visades på en filmfestival på Long Island utanför New York, bodde Stig och Stina hemma hos Isabella, på den gård hon har där. Och hon var med och introducerade filmen.
Ville göra fler spelfilmer
Genom åren har Stig gjort dokumentärer om Lars von Trier, men framför allt om Ingmar Bergman. En medan han levde, några efter hans död 2007. Då fick Stig tillgång till de bakom kulisserna-filmer som Bergman låtit göra.
Var du nära vän med honom?
– Jag lärde känna honom när Jonas Sima, Torsten Manns och jag gjorde en intervjubok. Jag menar, vi umgicks inte, men jag kan säga att jag kände honom.
Från slutet av 1960-talet till mitten av 1980-talet gjorde Stig Björkman också ett antal spelfilmer. Han säger att ”tyvärr verkar många ha glömt bort det”. Han skulle gärna ha gjort fler. Han fick betalt för att utveckla och skriva manus till en av SF, men då de bara skulle göra en film det året, valde de ”Svart Lucia” i stället.
– Där valde de väl fel, säger Stig. Filmen floppade.
Ett annat filmprojekt, med Pernilla August klar för huvudrollen, blev inte av då Svenska Filminstitutets utlovade miljoner plötsligt inte fanns när det blev dags för inspelning.
– Marianne Ahrne (som var filmkonsulent) hade lovat ett antal miljoner. Sedan hade hon sagt ja till allt och pytsat ut småbelopp. Hon var inte klok.
Men Stig har fyra färdiga manus och skulle gärna göra spelfilm igen.
– Jag blir ändå bara 84 snart, säger han och skrattar.
Och blir det inte filmer, så blir det böcker.
Märkliga möten med Woody Allen
Han har fortfarande kontakt med Woody Allen efter den intervjubok han skrev om honom 2002. Han berättar om hur de sågs på den tiden.
– Vi brukade ses måndag, onsdag, fredag på hans kontor ett par timmar. Så en morgon såg jag tidningsrubrikerna: Woody och Mia ska skilja sig!
Det var när Woody hade avslöjats ha ett förhållande med Mia Farrows adopterade dotter Soon-Yi Previn, som han nu varit gift med sedan 1997.
Då fick Stig i stället åka hem till Woodys etagelägenhet i en skyskrapa vid Central Park. Den var belägrad av nyfikna journalister och fotografer. Väl uppe i lägenheten, skulle de den dagen prata om just en film där Mia Farrow hade huvudrollen i.
– Han pratade om hur han träffat henne, hennes begåvning, oerhört neutralt, precis som om inget hade hänt. Det var mycket märkligt…
Stig tror absolut inte på de anklagelser Mia Farrow har framfört om att Woody skulle ha förgripit sig på deras dotter när hon var barn.
Hans senaste bok är ”Uppenbarelseboken”, 203 essäer om film som kom i fjol.
– En del 2 släpps på min födelsedag 2 oktober. Och jag är redan inne och skriver på kapitel 30 i den tredje delen, det handlar om ”Älskade hundar”, Alejandro G Iñárritus fantastiska debutfilm.
Namn: Stig Björkman.
Ålder: 83.
Bor: Södermalm i Stockholm.
Familj: Singel. Levde länge med författaren Sun Axelsson, fram till hennes död för elva år sedan.
Aktuell: Filmen ”Joyce Carol Oates: A body in the service of mind” har biopremiär i morgon. ”Uppenbarelseboken, del 2” släpps 2 oktober.