”Självklart känner man stolthet som tränare”

Ulf Stenströmer i stor intervju: • Handsome Brad • Karriären • Kärleken till Hammarby • Framtiden: ”Ser vansinnigt bra ut”

helskärm

Handsome Brad hade stor uppvisning på V75 i helgen.

Nu berättar tränaren Ulf Stenströmer i stor intervju:

– Kanske är det svårare för landsortshästar att få det där riktiga erkännandet.

Ulf Stenströmer har inlett året starkt och under lördagen slog stallets stora reklamhäst Handsome Brad till i högsta klassen. En seger som värmde i hjärtat hos den 190 centimeter långe gentlemannen från Skara.

– Kusken körde ett jättebra lopp och hästen var bara bäst den dagen. "Calle" sa efteråt: ”Han visste nog inte om att det var lopp.” Normalt sett kan Handsome Brad vara stressig men nu var han hur cool som helst. Det var härligt att se honom i lördags och jag hade det på känn efter värmningen. Självklart känner man stolthet som tränare över att kunna presentera honom i det skicket, framför allt då han inte är helt korrekt i sin benställning, berättar Ulf för Trav365.

Den kommande matchningen är inte helt spikad, meddelar tränaren, men det mest troliga är Färjestad i början av juli, sedan Axevalla och gärna Sundsvall Open Trot för den ibland underskattade kämpen.

– Kanske är det svårare för landsortshästar att få det där riktiga erkännandet, men det är bara glädjande för de spelare som gillar Handsome Brad som får bättre odds när han vinner.

”Jag hamnade i en ond cirkel”

Ulf själv har även han vid upprepade tillfällen visat att han kan mäta sig med tränareliten.

– Jag får emellanåt höra att jag tillhör de bättre i landet och det gör mig stolt, speciellt då vi har världens bästa tränare i Sverige.

Livet har dock inte alltid varit en dans på rosor och det har funnits perioder under hans långa och framgångsrika karriär då den psykiska hälsan behövde hamna i förarsätet.

– Ett tag hade vi runt hundra hästar i stallet men det kändes inte alltid inspirerande att ha en så stor verksamhet. Det fanns tråkigheter med vissa personer i stallet och jag har alltid haft höga krav på min personal. Energitjuvar vill jag inte ha runt mig. Dessutom tänkte jag inte så mycket på mig själv på den tiden. Hästarna fick alltid det bästa medan jag bara åt skräpmat. Det fanns inte tid för annat i livet och jag hamnade i en ond cirkel. Numera har jag jättebra personal och fina hästägare.

Just skräpmaten har varit en bidragande orsak till att Stenströmer under årens lopp kämpat en del med vikten, och just för dagen är han inte helt nöjd med vad vågen visar.

– Jag spelar en del padel med vänner men maten är ett stort intresse för mig. Det är kul att både äta och laga, och just nu är det några kilon för mycket. Jämfört med ett år sedan har jag nog gått upp fyra, fem.

På frågan vad Ulf hade gjort om han inte var tränare blir svaret:

– Professionell Robinsson-deltagare! Mina vänner brukar säga att det hade varit jättekul att se mig i programmet, eftersom jag hade åkt ut snabbare än någon annan deltagare i historien på grund av hur grinig jag blir utan mat, ha ha. Skämt åsido. Kock kanske? Jag finner det vara trivsamt. Det blir mycket grillning med vänner. Jag gillar kött, pasta och husmanskost.

Brinner för Hammarby

Mat var också en bidragande orsak till varför han i ung ålder flyttade från Tyresö i Stockholm till Axvall. Mor och styvfar valde att öppna en korvkiosk i närheten av travbanan och de åren minns Ulf väl.

– Det var en trevlig tid i mitt liv. Min mor är väldigt social och dessutom en duktig matlagerska. Jag fick hjälpa till i kassan vid något tillfälle och bland gästerna fanns mycket travfolk. Det händer att jag fortfarande påminns om den tiden av nöjda kunder. Vi hade kiosken i fem år eller så men mitt travintresse tog jag med mig från Stockholm. Min far, som inte var så insatt, tog med mig till Solvalla någon gång och även om jag själv inte var gammal nog att spela så bjöd jag honom på en del drag. Han vann ganska mycket vill jag minnas och som tack köpte han en fin klocka åt mig.

På den tiden handlade livet om trav och fotboll, och redan som ung grabb förälskade han sig i Hammarby, en passion som han än i dag bär med sig – bokstavligt talat.

– Ja, jag har ett Hammarbymärke på min dress. Och det går aldrig att tvätta bort de färgerna. Det var min styvfar som tog med mig till Söderstadion och vi fick sitta med i klacken.

Hur var det?

– Hammarby har utan tvekan Sveriges bästa publik! När jag flyttade och började spela boll i Axevalla IF så bytte de tröjfärg från svartgult till grönvitt, ingen blev gladare av det än jag.

Bakircioglu – något för Idol?

Tack vare sitt intresse för klubben lärde han också känna fotbollsproffset Kennedy Bakircioglu som visat sig vara mer än bara en trollgubbe på planen, han har dessutom skördat fina framgångar som tipsexpert. Ulf delar med sig ett speciellt minne de båda hade ihop för en tid sedan.

– Det var en dag på Sundbyholmstravet då han fick sitta med mig i en dubbelvagn under en defilering. Istället för att spela den vanliga musiken valde banan "Just i dag är jag stark", som är Hammarbys nationalhymn. Då började Kennedy sjunga med och jag måste säga att han har en otrolig sångröst. Han kommer att skratta när han läser detta men jag tycker att han borde söka till Idol.

Det gick ju bra för Kevin Walker 2013.

– Just ja, det är han från ett av de sämre Stockholmslagen.

Kennedy har häst hos Ulf. En fyraåring som, enligt tränaren, krånglat en hel del men som närmar sig start, och så en lovande ett år yngre valack. Namnet? Oh Ah Kennedy, efter vad fansen brukade sjunga för att hylla sin hjälte.

Första gången Ulf körde travhäst var han 18 år gammal och beskriver upplevelsen som "fantastisk". Inledningsvis blev det en hel del besök hos Conny Holmberg och gratishjälpen sågs som mycket tacksam när det där första fröet skulle vattnas. Ungefär samtidigt jobbade han som styckare på Kronfågel och även om rubrikerna i media inte varit de bästa på senare tid minns han den tiden med glädje.

– Man ska skilja på stycka och slakta. Det senare hade jag aldrig klarat då jag är alldeles för blödig. Efter att det jobbet upphörde började jag arbeta med hästar på heltid, hos många olika tränare.

Vem trivdes du bäst hos?

– Eftersom Ulf Ohlsson sitter bredvid mig i bilen och sover just nu så måste jag givetvis säga han. Hos Robert Bergh ville jag lära mig så mycket som möjligt så snabbt som möjligt. Jag trivdes oerhört bra i Sundsvall, medan det kanske var mindre bra saker hos andra arbetsgivare.

”Min lilla prinsessa”

På sikt valde Stenströmer att gå sin egen väg och om han ska sätta fingret på vilket enskilt beslut som varit viktigast för honom att nå tränartoppen så är det:

– När jag bestämde mig för att sluta köra lopp. Travet är en jäkligt dyr sport och jag är en otrolig tävlingsmänniska. Jag räknades inte som någon dålig kusk men minns att det blev många dueller mot Björn Goop, och allt som oftast var han före mig i mål trots att vi hade jämngoda hästar. Ägarnas pengar stod på spel och jag har inte ångrat mitt beslut.

Genom åren har topphästar som bland annat Handsome Brad, Noras Bean och Your Highness plockats fram av den skicklige tränaren, men just den senare väcker än i dag väldigt tråkiga minnen då märren mitt i karriären flyttades till skandaltränaren Fabrice Souloy.

– Det var jag som hittade henne som unghäst och även om priset var högt då skulle det med facit i hand visa sig att hon var otroligt billig. Jag tycker verkligen synd om min lilla prinsessa, vilket var mitt smeknamn på henne, som hamnade hos den där idioten. Trots allt han tryckte i henne löpte hon aldrig snabbare än när hon vann ett lopp i Halmstad för mig på 9,7 över kort distans. Och det gjorde hon på mitt hö och min havre. Jag hade planer på att starta henne i Frankrike men tyvärr var ägarna missnöjda med resultaten och i vredesmod sade jag även upp de övriga hästarna som de hade hos mig. Om jag tidigt märkte att något var annorlunda med Your Highness efter flytten? Jo, hos mig behövde hon lång tid att återhämta sig efter loppen, så var inte fallet hos Souloy. Han hade alltid omgivits av ett dåligt rykte.

Ohlsson vågar vägra zombies

Med Noras Bean, som trots sina problem med fräschören vann storlopp i parti och minut, fick man sedermera den där efterlängtade segern på fransk mark.

– Pricken över i:et var när han vann Prix de France, det var en fantastisk känsla. Han hade en enorm personlighet men var skör. Sin sista start i livet var en seger i ett kval till Olympiatravet men i segerdefileringen signalerade han hälta och jag visste då att karriären var över för honom. Just för dagen har han problem med bakknäna och har tagit en paus från avelsarbetet.

För närvarande har 47-åringen 48 hästar på sin träningslista och man märker hur han lyser upp när de yngre förmågorna i stallet kommer på tal.

– Det ser vansinnigt bra ut på unghästfronten. Samtliga tvååringar är precis där jag vill ha dem och några treåringar har redan vunnit lopp. Vill ni ha en kommande vinnare av mig? Edforever startar på Mantorp på lördag. Han är väldigt bra.

Travtränare brinner för sina hästar och mycket fritid har dessa yrkesmän inte. Detsamma gäller för Ulf men när han har en lugn stund över blir det gärna bubblande i ett spa-bad eller en bra film på tv.

– Den senaste filmen var ”I am all girls”. Den såg jag ihop med min sambo och Ulf Ohlsson. Det var en hemsk film och inte speciellt bra. Jag vill hellre se något med zombies, men Ohlsson vägrar, avslutar Stenströmer med ett skratt.