Sensationen Buffalo förlängde segersvit

Per Bjurman

helskärm

NEW YORK. Buffalo Sabres skulle vara vara NHL:s hopplösa blåbär i år också, var det sagt.

Men i natt vann de sin fjärde raka match, och den sjätte raka på hemmaplan – och har när första tredjedelen av årets grundserie är avklarad plötsligt bara fyra poäng upp till slutspelet.

– Alla har äntligen börjat bidra. Men vi är ett ungt lag och har fortfarande mycket att jobba med, säger coachen Ted Nolan efter straffsegern mot Ottawa.

Under grundseriens första månad såg Buffalo Sabres ut som alla hade föreställt sig:

Lika dåliga som ifjol – om inte sämre.

Hoppet då bestod, kändes det som, bara i att de framåt våren skulle ligga bra till i draftlotteriet och kunna knyta till sig supertalangen Connor McDavid.

Men coachen Ted Nolan har sakta men säkert fått det unga och till synes rätt ihåliga manskapet att uppträda som ett riktigt lag och plötsligt finns det nästan ingenting hetare i hela östra konferensen.

– Vi har fått lite självförtroendet och liksom bara spunnit vidare på det, sa målvakten Jhonas Enroth nyligen till Sportbladet.

”Väldigt ungt lag”

Nattens 5-4-seger, efter straffar, som de fixade efter att ha tappat 3-1-ledning och sedan kommit tillbaka, var fjärde raka – och sjätte på hemmaplan. Det var också tionde segern på de senaste tretton matcherna. Och därmed har Sabres, helt sensationellt, bara fyra poäng upp till slutspelsstrecket.

– Alla i laget har börjat bidra. Vi är inte längre beroende av en kedja eller ett backpar. Det handlar om en helhet nu. Det är ett mycket bra tecken, säger coachen Ted Nolan till nhl.com.

– Men vi är ett väldigt ungt lag och det kan komma fler gupp i vägen framöver. Det finns mycket att jobba med.

Rasmus Ristolainen, den 20-årige finländaren som avgjorde senaste JVM-finalen, hörde i natt till de som bidrog – med sitt andra mål för säsongen.

Hete Mika Zibanejad stod för en assist åt Ottawa.

Det verkar inte göra Pittsburgh Penguins så mycket att Sidney Crosby ligger hemma med påssjuka.

I natt slog de toppkonkurrenten Tampa med 4-2, sedan ynglingarna Bryan Rust och Brian Dumoulin båda gjort sina respektive NHL-karriärers första mål.

Patric Hörnqvist svarade för en assist.

För Tampa, som haft det lite tungt på slutet, var det inte bara ännu en förlust som sved.

Målvaktsstjärnan Ben Bishop tvingades avbryta matchen på grund av skada och verkar kunna bli borta ett tag igen.