'Nye Messi' provar i skotska andraligan
Publicerad 2015-10-27
Gyllene generationen som försvann
De var juvelerna i den gyllene generation som skulle se till att Barça förblev Barça.
I dag är ”Nye Xavi” en röd rubin i Bayern München och ”Nye Messi” provspelar för ett kontrakt i den skotska andradivisionen.
Kvar står Marc Bartra i ett annat FC Barcelona.
För fyra år sedan stod Barcelona på toppen av Europa efter att ha vunnit sin andra Champions League-titel under Pep Guardiola. Det var den redan legendariska ”Generation 87” med Leo Messi, Gerard Pique och återvändaren Cesc Fabregas som bildade den nya stommen i laget – killarna som redan i ungdomslaget hade bildat en oslagbar maktfaktor och nu gjort ungdomssektionen La Masia till världens mest hyllade fotbollsverksamhet.
Lämnat för Inter
Då, 2011, såg även framtiden extremt ljus ut för FC Barcelona. För om ”Generation 87” skulle ge sig stod redan nästa supergäng från La Masia redo. Det var ”Generation 91” som skulle ta över och föra Barcelonas stolta arv vidare.
Försvararen Marc Bartra var en av 91:orna som 2011 hade fått ett a-lagskontrakt och det var han som i oktober samma år twittrade ut en bild på ungdomslaget.
”En bild på oss som barn. Sex är kvar nio år senare. Vilka minnen”, skrev Bartra.
I dag kan vi konstatera att det inte blev någon ny gyllene generation av 91:orna. Marc Bartra är visserligen kvar men inte på något sätt ordinarie. När han ser sig om är han också väldigt ensam.
Isaac Cuenca har lämnat för Bursaspor, Martin Montoya för Inter, Carles Planas är i Celta Vigo, Marti Riverola i italienska Lea Pro C-klubben Foggia och Cristian Tello i Porto. Redan 2011 hade också Oriol Torres, Marc Hernandez, Alex Sanchez, Antonio Vela och Carlos Martinez fått gå från Barcelona och ingen av dem har sedan dess gjort sig något namn på den större fotbollsscenen. Bättre har det gått för Oriol Romeu som spelar för Southampton i England och Ruben Rochina i spanska Granada.
Men det var i sanningens namn ändå aldrig någon av dem som skulle bli Barcelonas nästa stora stjärna. De var i realiteten bara kolbitar bakom 91:ornas riktiga diamanter.
Värderades till 190 miljoner
När Pep Guardiola inledde sin tränarkarriär i krisande reservlaget Barcelona B 2007 fick han totalt 44 spelare från B- och C-laget till sitt förfogande. Sex av 23 spelare från C-laget fick stanna. Sex av 21 från B-laget. Under säsongen lyftes sedan två ungdomsspelare upp till den rejält spetsade gruppen.
De hette Thiago Alcantara och Gai Assulin. De kallades den nye Xavi respektive den nye Messi. Thiago för sin enorma spelintelligens och Assulin för sina fina fötter, briljanta teknik och vajande Messi-hår. Två 16-åriga supertalanger som klev direkt in i den spanska seniorfotbollens tredjedivision med Pep Guardiolas stenhårda krav på avancemang.
– Jag ser inte det här som att jobba i tredjedivisionen, utan att jobba för Barça B. Spelarna borde inte heller tänka att de spelar i tredjedivisionen utan slåss för att ta sig in i a-laget, sa Guardiola innan tillträdet.
Gai Assulin var en av spelarna Pep Guardiola verkligen trodde skulle kunna ta steget upp. 16-åringen belönades med ett treårskontrakt med en utköpsklausul värd 190 miljoner kronor. Säsongen slutade också i succé.
Barcelona B, som inför säsongen kallats ”ett lag utan själ” av spansk press, vann tredjedivisionen och Gai Assulin höll på att utvecklas till precis den spelare alla förväntat sig. Våren 2008 fick mittfältaren som yngste spelare i landets historia debutera för Israels landslag. Det var två veckor innan mittfältarens 17-årsdag.
Använde Cruijff-taktiken
När han kom tillbaka från landslagsäventyret använde Pep Guardiola också ett gammalt knep han lärt sig av mentorn Johan Cruijff för att se till att Assulin inte skulle bli mätt.
– Den här helgen ska du gå ut och göra ett mål, krävde Guardiola.
Gai Assulin passade till de två första målen i den kommande matchen och satte det tredje själv.
Pep Guardiola, som hade varnats för att ta över det sjunkande skeppet som då var b-laget, hade inte bara lyckats med Assulin utan med hela laget och belönades redan efter en säsong med uppdraget att bli tränare för FC Barcelona a-trupp. Med sig upp tog han Sergio Busquets, Pedro, Giovani dos Santos och Thiago Alcantara.
Ett år senare var de spanska ligamästare och bäst i Europa. Gai Assulin, som var näste man på tur att få en a-lagströja, hade fått sin säsong förstörd av skador. Där och då stannade mittfältarens utveckling också av.
Aldrig ringt Assulin igen
Pep Guardiola ersattes i b-laget av Luis Enrique – en tränare Gai Assulin inte alls kom överens med. När israelen fick allt mindre speltid valde han att vänta ut sitt kontrakt med FC Barcelona för att sommaren 2010 istället skriva på för Manchester City.
Den officiella versionen är att det var ett gemensamt beslut mellan Assulin och Barça men det kom först sedan mittfältaren nobbat ett treårskontrakt med den spanska klubben då Barcelona inte kunde garantera honom en plats i a-laget.
Där försvann en juvel från Generation 91. Tre år senare var även den andra borta.
Pep Guardiola hade tagit över tyska Bayern München och fick chansen att hämta in sin gamla favorit Thiago till den nya klubben. Den tog han. Pep Guardiola ringde dock aldrig Gai Assulin igen. I dag är det nästan ingen som gör det längre.
Provtränar med Rangers
Efter misslyckade sejourer i Brighton, Racing Santander, Granada och Hercules löpte israelens senaste kontrakt, med spanska Mallorca, i somras ut efter att mittfältaren bara gjort sex matcher för klubben. I dag är Gai Assulin klubblös. Killen som en gång kallades den nye Messi.
Men i dagarna dök det bekanta ansiktet upp i den internationella pressen igen. Håret är visserligen kortklippt och på läppen vilar numera en mustasch men visst är det en nu 24 år gammal Gai Assulin i röd väst som provtränar med skotska division 1-laget Glasgow Rangers.
Någon ny Messi är det dock inte tal om och specialbehandlingen är sedan länge borta. Gai Assulin är nu som vilken kontraktslös fotbollsspelare som helst. Han har fått börja om från botten.
– Oavsett vem du värvar, om det är en ny ledare eller en spelare, så handlar allt om att göra din läxa och ta rätt beslut. Vi tar en titt på honom nu och om det är rätt tid kommer vi att ta ett beslut, säger tränaren Mark Warburton när Assulin nu åtminstone överlevt den första träningsveckan och fått sejouren förlängd med sju dagar.
Bortknuffad av Guidetti
Exakt var Gai Assulins karriär vände kommer vi aldrig få reda på. Var det skadorna i Barcelona eller den betungande liknelsen med Leo Messi som kom att kosta honom karriären?
– Jag gillar det inte. Jag är inte Messi och jag kommer aldrig bli som Messi. Han är den bäste spelaren i världen. Jag försöker bara lära mig fotbollen från tränarna och vara mig själv, sa Assulin efter debuten för Citys reservlag 2011.
Klart är att något hände under de sista åren i Barça för när Assulin väl dök upp i Manchester City var det inte längre som någon ny Leo Messi. I debuten för klubbens reservlag ordnade mittfältaren visserligen en straff mot Newcastle – men fick sedan se en viss John Guidetti vilt gestikulerande stjäla chansen att slå den framför hans näsa.
– Jag ville ta den eftersom det var första matchen här och det hade varit mitt första mål men John är min vän. Han bad mig att få ta den eftersom han ville göra hattrick så jag gav den till honom, sa Assulin efter matchen.
De som hävdar att fotbollsvärlden handlar om att äta eller ätas kan se det som en signal på var Assulin var på väg. Kanske har de också en poäng.
Klart är att varken Gai Assulin eller Thiago Alcantara blev den juvel FC Barcelona drömde om. En av dem blev en rubin för Bayern München samtidigt som den andra kämpar bara för att få vara en nyttig kolbit i Glasgow Rangers.
När Marc Bartra ser sig om spelar han visserligen i Europas bästa fotbollslag igen. Men knappast i sina drömmars FC Barcelona.