Den suveräne förloraren
Simon Bank: Wengers svaghet – den vackra fotbollen
LIVERPOOL. Kan man springa genom en vägg? Kan man rädda en säsong på Anfield?
Arsène Wenger har tuffa frågor att besvara i kväll.
Inte minst: Kan man vara världens bäste om man aldrig vinner?
Jag går genom Liverpool, dagen före. Promenerar längs Walton Breck Road, tar färjan över Mersey, äter brunch i Birkenhead, läser ett par rader Göran Sonnevi om något helt annat: ”Jag andas in/hela atmosfären/förtätad/till en knytnäves storlek” skriver han.
I kväll heter den där knytnäven Liverpool FC–Arsenal FC. För 25 år sedan var Liverpool ett svart, Thatcher-format hål. Var fjärde var arbetslös, många flyttade, pessimismen lamslog och – Liverpool FC var bäst i Europa.
Det är annorlunda nu.
Fyra procents arbetslöshet, enorma byggprojekt överallt, kontinentens största shoppingcenter öppnar i maj, stan är Europas kulturhuvudstad, optimismen flödar och – Liverpool FC kan fortfarande bli bäst i Europa.
På färjan fanns ett gäng unga mammor med sina barnvagnar. De lyfte upp sina ettåringars nakna huvuden rakt i svinkylan och vinden. Inga mössor och sånt tjafs. Jag antar att det säger en del, att det är sånt som ger pojkarna här de där stenhårda, rynkade Steven Gerrard-pannorna.
Hårda grabbar, rynkade pannor från en tuff stad, framför en massiv ljudvägg på Anfield.
Det är vad Arsenal är upp mot i kväll.
Arsène Wenger såg inte orolig ut i går. Han sa att han fortfarande tror på både ligatitel och Champions League-buckla.
– Annars skulle jag inte sitta här, sa han.
Världens bäste manager
Han skulle inte heller sitta där om han inte gjort ett fantastiskt jobb de senaste tolv åren. Jag vill kalla honom världens bäste manager.
Wenger tog över ett slitet Arsenal 1996, och sa direkt att det fanns för få skickliga spelare i England. Det var kontroversiellt, men i dag vet hela världen att han såg rätt. Wenger byggde världens vackraste fotbollsmaskin, Wenger gick genom Premier League obesegrad, Wenger vann dubbeln och Wenger gav unga spelare chansen. Men även de största har sina svagheter. Bill Shankly, till exempel, var världens sämste bilförare. Arsène Wengers svaghet – och styrka – är den vackra fotbollen.
Manchester United manövrerade ut Roma i Rom med ett italienskt slipat försvarsspel. Arsenal har aldrig riktigt behärskat den sortens spel.
Under slutet av 90-talet blev Wenger gång på gång slagen av polaren Gérard Houlliers defensivstarka Liverpool. Arsenal gick tre år utan att göra mål på dem, men Wenger vägrade konsekvent att köpa en forward som kunde nicka.
Hade Arsenal varit ett lika snyggt lag med Ruud van Nistelrooy som center? Inte en chans. Hade de vunnit en europeisk titel? Det är jag övertygad om.
”Jag vill vinna”
Rafa Benitez har vunnit Uefacupen och Champions League. Alex Ferguson har vunnit fem titlar i Europa, José Mourinho två, Carlo Ancelotti fyra. Hiddink vann Europacupen med PSV, Lippi vann Champions League med Juve och Hittzfeld vann med både Dortmund och Bayern.
Arsène Wenger har inte vunnit något.
– Jag vill vinna. Vad jag gjort eller inte gjort är inte viktigt, sa han i går.
Det som är viktigt är att Liverpool står i vägen. Det blev 1–1 i London, men jag kan inte tänka mig att Liverpool vinner bara på sitt bortamål. Det blir både mål och match i kväll. Liverpool kommer att lita på sin hårda kärna, en fyrbackslinje med skydd av minst två-tre mittfältare.
Skillnaden mot matchen i London är ljudet, laddningen, atmosfären. Det kommer att vara tyst i en minut (en tyst minut för Hollands avlidne förbundsordförande), sedan kommer Anfield att explodera.
Steven Gerrard älskar det där ljudet, lever för det. Han har gjort mål i Liverpools tre senaste hemmamatcher i Champions League, och jag tror att han gör det i kväll igen.
Benitez skulle dansa macarena för 0–0, men han kan inte räkna med det. Liverpool släpper in mål på fasta situationer, och Pepe Reina bestämmer inte i straffområdet.
Arsenal behöver göra mål, och vägen dit går mindre genom metodiskt passningsspel (det är för svårt) och mer genom vakna spelare som använder slumpen eller sin egen begåvning.
Kan Emmanuel Adebayor göra det? Kan den lille generalen Cesc Fàbregas väcka sin säsong igen? Kan Arsène Wenger coacha sitt lag genom ljudväggen? Kan Arsenal vinna på Anfield igen? Nja, de har sett lite för slitna och tunna ut det sista, så jag tror inte det.
Men Wenger kan överraska både mig och er. Han vore inte världens bäste manager annars.